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深夜的马府人影幢幢，无声无息里透着一股压抑人心直欲窒息的沉闷感。

前院内院，围墙内外都布满了人，二十多名刺客仍潜伏在京师某个地方虎视眈眈，厂卫不敢有丝毫懈怠，马尚书若在他们眼皮子底下出了事，陛下必不会轻饶他们。

这几日马文升表现得很配合，毕竟马大人虽然年已七十六，但如果能多活一二十年他也不会反对的，表现气节是一回事，珍惜生命又是另一回事，两者并不相冲突，古人抬棺出阵，抬棺上谏之类的事情不少，但这只是向世人表明自己的一种态度，抬棺并不代表他们就会进棺材，事实证明，抬棺上阵或上谏，活着回家的几率非常大。

老实说，若不是出行不太方便，马尚书也想弄副棺材满城游一圈，然后在京师人最多的地方发表一下演讲，旗帜鲜明地表达自己誓死不向贼人妥协的决心，多好的邀名买直的机会啊，可惜外面太危险了，“誓死”两个字吆喝一下可以，别玩真的。

内院的书房油灯如豆，老家仆又多点了两根蜡烛，让屋子更敞亮一些。

书房是男人的禁地，寻常人不得进出，马尚书尤甚，就连结发老妻偶尔进来帮他收拾一下，马文升都板着脸好几天不高兴。

然而此刻书房里却坐着秦堪和马文升，就着有些昏暗的烛光，垂头注视着中间的一块棋盘，二人神情凝重，绞尽脑汁冥想对策。

家人都不准随便进出的书房，马文升却让一个外人进来了，委实有些奇怪，马府的老管家远远站在书房门外，不停地踮足朝书房里瞧，一脸的不解。

更不解的是二人下的棋，棋盘方正，棋子圆润，正合天圆地方之正道，看似围棋，可两人的下法……

“连活三，五子已成，马尚书，您又输了。”秦堪淡笑着落下一子。

马文升急忙揉了揉浑浊的老眼，发现这竖子果然赢了，脸色顿时有些难看，伸手恨恨地朝衣袖里掏，一边掏一边发脾气。

“哼！奇淫巧技而已，这五子棋究竟是哪位先贤所创？与我儒家之道丝毫不相合……”

秦堪笑吟吟地瞧着他，也不反驳。

马文升掏衣袖，掏内襟，掏来掏去忽然动作一滞，带着痛心的语气唠叨：“下棋便下吧，你一个二十岁的年轻娃娃却要添什么彩头，二两银子一盘，你当老夫的银钱是大风吹来的？陛下早在弘治十二年便下过禁令，禁止民间关闭博彩，老夫堂堂二品尚书，你竟坏我名节，而且坏了老夫十多次名节，简直混账之至……”

秦堪忍不住道：“老尚书先把银子付了再唠叨吧，这么大把年纪若再赖账，名节可就掉一地啦。”

“老夫输光了，先欠着！年纪轻轻的老惦记这些阿堵物，难成大器。”