叶永甲缩了缩身子，忽而想道：‘我的朝服放在暖阁那儿，何不取来披着？’便快步走到东厢房前，把门慢慢地开了半扇，侧身走进了来，并把灯点上一盏，拿在手中，到暖阁里找那朝服，终在床边摸着了，就顺势使力一掀——谁知那衣服底下，竟赫然显现出两大封书信，全是用牛皮纸包着。

叶永甲的一对眼珠顿时睁大了，他慌忙把烛台放在一边，迅速地拆开了两封信，见上面的笔墨依旧真切，便挪到光下面看，先是第一封：

‘请转交于崔夫人启：多年未见，不知近日汝家中可安否？兄长可葬定否？生计困苦否？望尽答之。闻京城来人告说，侄女此前已暗许人家，不知可确？乡里对此多有忿忿不平之辈，辱诟甚厉。然吾素信侄女之为人，特来相问，以使老夫心安。族叔崔虎怀致书。’

下面另写了几行，变成了崔氏的笔迹：

‘多谢老叔挂念，府中平安，生计足以自持；家父极尽哀荣，已葬一风水宝地。至于外间流言，皆为好事者所传，无可凭信，老叔放心。侄女顿首拜上。’

叶永甲皱了皱眉，继续看另一封：

‘崔乙接信，即转交与崔夫人：侄女安敢为人所不耻之事？你父早先有言，令你终日守寡，不得再嫁，此是至理。如何父一见背，热孝未脱，即私寻新夫？若出于生计之无奈，何不早日归乡，反而为行同狗彘之事！若于我乌衣门第之宗，出一不孝不贞之妇，真乃奇耻大辱！如有丝微之良知，当以自死谢罪，差可免纷纷之议论。婶刘氏致书。’

崔氏则小心地回答道：‘婶子息怒，此乃不实之传，侄女近来皆在府中守孝，不曾离步，无与人私订婚配。望婶子明察。不孝崔氏拜……’只有最后一字模糊了些，但看形体应是个‘上’字。

叶永甲悉数读了一遍，双手愈发颤抖，怒火仿佛都要灼烧上了胸口，甚至有将信撕毁的冲动。但他知道，这只会让自己的夫人陷于更不利的境地，便勉强地克制住了，将书信一把揣回了信封，置于原处，转身吐出一口愤愤之气，几滴泪水划过脸庞。他咬紧了牙，那声音虽不大，却无异于地裂山崩。

叶永甲怔了会儿神，方才叠好朝袍，走出门外。他望着头顶冷清的月光，心内五味杂陈，不是滋味。他于此时才知，崔氏原来饱受了这如此之多的非议，却只将这些苦楚积压在心头，仍表现得如日光一般明媚。

‘为何这世道如此绝情，要对一个善良的女子百般戕害？’一想起崔氏那些美好动人的画面，叶永甲就更闷闷不解，‘崔姑娘连一件事都不曾自行主张过，已做到如此可悲的地步，还得被一群道貌岸然的小人指指点点……’不知怎么，他开始恼恨她，恼她何必默默不言，何必要如此苦撑。

走着走着，他又产生出恐惧之感来，怕她那种乐观的性情仅仅是虚假的伪装，而非她本来的面貌。想到此处，叶永甲越发焦虑，他不希望这些时日的恩爱化为镜花水月，成了她身上的重担。

矛盾的想法令他的心情无比消沉，甚至忘却了全身的寒冷，在院中不断徘徊，似乎这样能够消解眼前的艰难。

他走下回廊，静静地望着池塘的水面，此时已平和多了，便扶着栅栏想道：‘这事必不能抛之脑后，当有个解决之法。若我因为心头的一点忧虑，就坐视不管，岂不是负了崔姑娘的情意？’

‘那两封信既写明由崔乙转交，则其必知一二消息。不如去问问他乡梓的事，也好了解个大概。’想罢，便不等天亮，自己拿了钥匙，径直犯着宵禁出了府门。巡夜的兵照到是叶永甲的面貌，都不敢查，竟睁一只眼闭一只眼，放着他走到了崔府。

叶永甲生怕里面的人听不到，便拍了几下大门，咚咚作响。有两个仆人的宿处正挨着门口不远，听到敲门，猛然醒来。他们都深知，这个时间能来访的，绝非平常之人，急向着门外答应了一声：“这就来！”连忙去内院禀告了崔乙。

崔乙只好强打精神，扶床而起，摁了摁太阳穴，与下人言道：“这必是我姐夫到了！他行踪一直飘忽不定。”便整好素服，亲自迎接；见果真是叶永甲，旋即请到堂上坐了。

“叶兵部深夜访至，不知是有何事？”崔乙拿来椅子，问道。

“有两件事，一是为公，二是为私。”叶永甲表情肃然。

“那卑职当然是先听公务。”崔乙躬着身说。

“如今懿王已入了京，但太子不想让他久留于此，欲以国法相挟。我等深知懿王多养门客，待之皆厚，故想令你出城，煽动他们为懿王造势，不知意下何如？只虑你孝服在身，难以离家。”

崔乙沉思了一会儿，说道：“家父已逝，无可挽回，而国事紧迫，尚需我尽忠出力，新政也只施之军事，尚未惠及天下。也罢，自古忠孝两难全，我就脱了这身素服，为您搏命去了！”

“好！和巽既作了决断，叶某便不再担心了。”

“若只为这件事，您何苦亲自跑来？叫一人传令足矣。莫不成……”崔乙忽然想到，紧张地抬起头颅，“那件私事更加重要？”

“或许是吧……”叶永甲叹一口气，随即说道，“你乡里的人给你寄来的信，我看到了。”

“他们说了什么？”崔乙问。

“他们听说了你姐姐已暗许人家，盼她能澄清此事……她一一搪塞过了，可毕竟瞒不久啊。”

崔乙冷笑道：“这些人原来是如此想法。难怪寄信的人来时，同我讲了几句家姐的话，说族中一个人在京师有朋友，月初给他回信，说吾等尚在京师居住。那个人因而生疑，便认定了我姐姐再嫁，是为不贞，到处宣传得沸沸扬扬。这厮也是歪打正着了，惹出这些事来，好不可恨！”