太肃的心中猛然一震，眼顾四周，耳边的喧嚷声愈发地嘈杂了。

叶永甲倒显得不慌不忙，他将自己揣带的奏章展开来，却不打算宣读，反而递给了旁边的万羽之：“万主事，此信由你来读罢。”

万羽之虽仍怀着几分的忐忑，但见他如此坚决，便倒吸了一口凉气，大步走出来，取了奏章，当众念道：“臣近日访闻民间之事，偶知皇叔假借圣意之名，差遣禁军在附近州县横征暴敛，口称为营造筹费，肆意盘剥百姓。然宫中何曾兴一土一木？太肃欺君至此，竟丝毫不知羞耻！请陛下速速着人审定，证其大罪！”

太肃听罢，脑袋里不禁‘嗡’了一下，面色灰白；存肇把眉头紧锁，望着半空思索；两边的大臣却忽没了声儿，个个站得笔直，眼睛乜向皇帝所在的方位。

“陛下！”太肃一手抓着圈椅，转身跪了下去，“叶永甲身为朝臣，竟敢诬告老朽、乱参宗亲，简直大逆不道！望陛下明察！”

皇帝坐在纱帐内，没人能看清他的脸，这使得众人多添了狐疑，猜测他会偏向那一边。

“若是事实，朕必当用心审问。然此情乃在民间求访，或有刁民胡说，怎可凭此断言？”皇帝的语气没有一点波动，但在两位司禁听着，倒放松了一口气。

叶永甲奏道：“仅凭耳闻，确实难信，但微臣身旁还有目睹之人。”

“臣便是。”万羽之揣了奏章，躬身拱了拱手，“臣当时在赶考路上，曾亲眼见到几名带着御旗的禁军闯入民房，如匪类一样搜刮，百姓们万般哀嚎，令人心碎。”

存肇听了，顿时眉头舒展，心中暗想：‘这厮只说见到了兵，不说太监是领头的，看来他们也是畏手畏脚，不敢得罪那些公公。我与叔爷尚系外间臣子，可内侍省皆与皇上一体，我若讲出这一点来，陛下必勃然大怒，视叶贼为眼中钉了。’

存肇定下了计，便也跟着太肃跪下道：“皇叔年事已高，管控部下已经力不从心了。也有可能是几个禁军私自出去作乱，打了他老人家的旗号罢了。不知万主事为何如此笃定，这其中有哪怕一件关键的证据吗？”

万羽之笑道：“禁军若当真跑出了皇宫，难道无一人看见？”

存肇赶忙抓住了他话中的破绽之处：“你的意思是，另有人帮助他们，与之同谋？”

万羽之不以为然，刚想要答一声‘是’，衣角就被叶永甲一拽，幸而反应回来了：“是……也不是。”

存肇笑了：“哦，看来有‘是’的可能。如果按您的推断，那接下来便要牵扯内侍了。毕竟公公们也要在禁中巡逻，串通起来，岂不轻而易举？”

“这……”万羽之后退两步，双眼睁得极圆，微紫的嘴唇也发着抖。

叶永甲怕了，他何尝不明白这是在刀尖上跳舞，可总怀有一线希望。可如今内侍两字说出口了，那刀尖上即将见血了。他无言以对，只好高仰起头，闭上双眼，又沉沉地叩了首：“伏惟陛下圣裁！”

‘内侍’二字，同样触动了皇帝的内心，这对他来说是不可逾越的红线，存肇猜得貌似没错——然而偏离了一点方向。皇帝和这些所谓的宗族并没一丝感情，之所以肯在柳党覆灭后倚重他们，无非是看重了他们在军中的威望，以及他们的安分守己，但说到底，这两人仍旧是外臣。外臣竟胆敢借着‘内侍’的由头，把贵为天子的自己牵涉入局，为他们挡刀挡枪，这是他所不能容恕的。

皇帝将腰间的匕首一按，挥开轻飘飘的衣袖，随即说道：“朝廷素以爱民为务，叶卿能体察民情，朕甚欣慰。就着你去调查此事，不许有所隐瞒！”

“刑部尚书叶永甲听旨：即奉朕命，差下属走访该地，讯问被搜之百姓，先将胡作非为的军兵拿了，此后再交大理寺细审，钦此！”

存肇还陶醉在自己设下的妙策里，谁知皇帝突然把风向一转，登时愣在原地，太肃也难以置信。

叶永甲仿佛从鬼门关走了一遭，此刻见乌云消散、重现天日，眼泪禁不住夺眶而出，只有再拜道：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

“您，带来的是坏消息吧？”

卢信忠将纤细的指头一抬，拨开了茶碗的盖，偷瞄了一眼面如死灰的存肇。

“当然了！”存肇扯开帽子，把它硬生生地砸在桌子上，茶水飞溅，“我明明揣测到了皇上的心思，为何还落得这样一个结局？”

“我此前已说了，”卢信忠淡定地倒了杯茶，看他心情差，自己就咕哝一声喝下去了，“皇上这个人，想得非常多。最好别去揣测他，而是顺应他……存司禁可懂得？”

“我其实只是在引导着皇上，做出最有利于他的选择……”存肇试图辩解，但想不好说什么，最终颓然作罢，“唉！就当是我太年轻，聪明反被聪明误了。可我等尚有挽回之余地。只要您和沈公公能与我们同仇敌忾，叶永甲绝对难以成功。您尽快把这个消息说给沈公公。”

卢信忠意味深长地笑了一下，随即用手驱散开了耳边的苍蝇：“这个我自己会去做，存司禁莫要担心。”言讫，起身送走了存肇，自己则心事重重地走回了客房，暗思忖着：‘沈公公一切都赖我的支持，和太肃联手捞的这笔银子，亦是我为之争取到的。如今东窗事发，我不如发动心腹，暂时将此事瞒住，不令沈总管知晓；待闹得朝野沸腾之际，再借此以为威胁，必吓得那老总管叩头求饶……那整个内侍省不都要听我的号令了？现在仅仅是跟着喝几口汤，真不如吃上他娘的几块肉痛快！’

卢信忠的脸上渐渐绽放出微笑，他亲切地望着客房里的小太监，一拍掌，吩咐道：“叫本公公那几个心腹来，咱家要议大事！”