“宿大人，”正在此时，一名心腹忽走到他的面前，作揖道，“我看柳丞相必不会大张旗鼓地调查工部一案，以使我等有警惧之心。当是从别处下手，然后顺藤摸瓜才对。”

众人听罢，顿无了喧哗之声，纷纷点头。宿宗善听他说得也有了几分眉目，便抬手示意：“你继续讲。”

“自上月以来，就有不少外官来依附大人，或是贿赂之进出，或是迁调之变动，种种希求，无不照应着他们。那些人不比咱们京官，做事前都要向您打个招呼，往往是管束不到，没一双眼睛盯着，就开始胡作非为起来。地方上祸害祸害百姓倒也罢了，敲骨吸髓，此乃作官常有之事；可就怕他们打着您的旗号，越权行事，一查恐怕就要出问题。所以现在最重要的，是尽快联系上外地的官员，获知彼处之情形，以免被人所趁。至于朝廷里面的几桩公案，暂且丢在一边为好。”

难得碰见一个讲理明白的人，宿宗善简直大喜过望，也不细细挑他的毛病了，当即肯定了这一计划，连夜派人至邻近州府，向党羽们告知了朝廷的变故，叫他们在这段时间收敛一些，莫要留与他人把柄。

可钮远的动作终究要快上一步。他早早征得了柳镇年的同意，便迅速命令告假在家的副司禁吕迎山进入史修慎大营中接管旧部，由他派遣兵丁传信与各省巡抚，限期捉拿‘宿党’中人。

吕迎山素以侦察行踪为务，手下的军兵个个手脚利索、健步如飞，当晚挑了几匹快马，走上官道坦途，朝着四面八方奔去。

一天后，正是在天蒙蒙亮的时节，宿宗善的心腹才小心翼翼地走了半程，禁军中就已经有人抵达了河南、山西两处，见到了当地巡抚，将来意郑重地说了一遍。巡抚对属下们的来历背景那是了如指掌，岂会不知宿党为何人？平时还畏惧他们三分，可今日眼见柳丞相都不愿保他们了，怎能放过这一个天赐良机？河南巡抚意见最大，力度最狠，仅仅观望了两日，笃定来人绝非试探之意后，便奉承着他的意思，匆匆写好了一份名单，叫官兵前去抓人。

不巧的是，宿宗善派来的心腹今日方到，正在与开封知府相谈甚欢，忽听门外一阵急响，官兵径直拥进屋来，把桌子椅子横七竖八地掀倒，二人躲无可躲，被统统捉了出去，丢进大牢审问。

知府自知证据俱在，难以抵赖，生怕遭了衙役毒打，老实认下贪污、弄权等罪，手画了押；那位宿相的心腹并非有志气的，看到此情此境，吓得魂飞魄散，只朝着巡抚大人捣蒜似的磕头。不过巡抚见其行踪可疑，不肯听他的求情，叫衙役给他浑身上下正了一番骨头，弄得此人苦不堪言，终于把宿宗善的名字交代了出来。巡抚十分欣喜，连忙收了供词，修表上书。

‘嗡……’

中书省的西洋钟表突然响起，柳镇年往那里斜乜了一眼，就又将目光转回来，手按着密封的奏件，沉着脸道：“诸位，请坐吧。”

满大厅坐满了各大掌事的官员。鲁之贤最后一个赶到，朝着众人笑了一笑，表情有些尴尬，轻手轻脚地坐下圈椅。

“今天我从河南得到了一个不小的消息，”柳镇年的手在牛皮纸封面上划动，“你们中肯定有不敢听的。谁怕听就先出去。”

大家面面厮觑，神色凝重。

“天大的事我们替丞相顶着，怎会有不敢一说？您但说无妨。”宿宗善心里已猜出了八分，只好显现出无力的笑容，硬着头皮说道。

“你们听我念。本相不喜欢啰嗦，只念重要的。”说着，柳镇年拆开封皮，将奏报取了出来，晃了两下，大声读道：“经查，本省已获河南贪赃枉法之员十六名，另有京师某司从官一名……其中以开封知府贪污尤重，抄没白银共一千七百万两，黄金一百万两，其余田宅僮仆无算……经供，该犯又侵吞公田，以亲眷冒名为官，多数受京师大员包庇，故而久得无事。自京师所来之犯，亦供是此大员所为。”

读罢，柳镇年轻轻抬眼，特意去观察宿宗善的神态，看他也只是微皱着眉而已。于是，他放下手中的文书，掸了掸衣袖：“他当然清楚自己指的是谁，但害怕惹上是非，不愿同我等明说。这‘京师大员’四个字，还真是让人难以捉摸啊！”

“近来户部的亏空极为厉害，多半是这个人在其中作梗。应当对此案深究下去，严惩不贷！”曾粱急不可耐地起身劝谏道。

宿宗善对他的反应毫不意外，毕竟曾尚书性子急，是绝不想吃亏的人，所以他更在意其他官员的看法，紧紧地盯着他们。

兵部的叶永甲早已对这些肮脏事感到麻木了，甚至一副全不在乎的态度；可身旁的蔡贤卿坐不住了，他不考虑这个‘京师大员’到底姓甚名谁，径直说道：“国家本就艰难，却还要被这等奸臣盘剥一番，谁能忍得？求丞相彻底查清！”

宿宗善的眉毛抖动了一下，他连呼吸都艰难了起来。

“不说话的，是反对吗？”柳镇年用冷眼一瞥。

“我等愿从柳公之命！”台阶下的官员们慌忙深揖回答，宿宗善更是紧张到了声音发抖，幸亏淹没在了一片呼喊声中。

“你们支持便好，”柳镇年点着头说，“但本相尚不清楚事实，如若擅行怀疑别人，太容易错杀忠良了。”

宿宗善听到这句话，心里才算有了一丝安慰，暗自吐出一口长气，紧绷的面容也松弛下来。

“故而本相认为，当去开封巡视一回，亲往审案，所谓眼见为实嘛。日期就定到后日，六部堂官和都省省臣都要一并跟从，就如当年……巡视青莱一样。”

“至于京城内的事务，就全交与桂太尉和太子共同处置，我等尽量早些天回来。”