叶永甲不知他为何这般着急，虽然纳罕，但也不打算去深究，径直走出了中书省，准备回衙门休息。

他将将走到一段较窄的甬道上，就见到一人站在前面的岔路口上，朝自己这里望了望后，迎面走来；待离得近了，才认得是陈同袍，连忙行礼。

“我听说叶大人刚刚议完了一桩大事，不知结果如何？”陈同袍答了礼，笑问。

叶永甲许久都没同他说过话了，见他忽如此殷勤，甚觉诡异，微微皱了几下眉头，然后说道：“劳烦陈侍郎关心，议的是赔款的事宜。十万两之数虽不能尽数免除，亦降至三万两了。算是为国家稍纾时难吧。”

陈同袍竟然不喜，反而向天哀叹：“廷龙此举非救国也，是误国也！”

叶永甲身子一震，登时横眼看着他：“什么意思？”

“贤弟有治国安邦之能，然而委身于人下，怎得施展？”陈同袍痛心疾首地说，“像这般循规蹈矩地做事，只是为奉相摆平争议，使之东山再起而已。他为人刚愎自用，一旦得势，必不顾众人切谏，继续行着这些弊政，岂不是于国不利！”

叶永甲听罢，赶忙把胳膊抬起来，想要朝他摆手；但又犹豫地放了回去，不吭一声。

“你我相识多年矣，陈某深明贤弟的为人，是绝不肯与奸人同流合污的。所以陈某要冒着莫大的风险，来劝叶大人！如果大人还念着钮公之恩，视我为敌的话，我也心甘情愿地被您告发，褫官赴死！”

叶永甲又迟疑地望了他一眼，两只垂下去的手却直捏着袖口的一角。他转过身去，面对着一堵脱了一截颜色的墙壁：“他对我没什么恩，我也不必念他……但为了给此人下绊子，就搅乱整个朝政，这样太不负责任了。我可不愿听什么‘长痛不如短痛’的话。”

陈同袍愣了片刻，方才轻抬脚步，绕到他的一旁：“这话您不爱听，可确实是这个道理。我们都知道沿海的百姓到底受了何等苦难，难道您忍心看着他们再受一遍罪？不过我也知道，此事还牵扯着柳相，会把他老人家拖下水的。毕竟他是您的恩公……”

叶永甲听他提到了柳镇年的名字，猛一回头，目光中充满了警惕。但他又不知回答什么为好，可谓承认也不是，不认也不是，只能在原地发怔。

陈同袍因此探出了他的心思，趁机言道：“如果廷龙能割舍这份胜似父子的感情……”

“陈大人，别说了。”叶永甲业已怒火中烧，紧咬着颤抖的牙齿。

“怎么？您对丞相来说……”

“不瞒共胄兄，他柳镇年害死了我的父亲——是叶某的仇人。”叶永甲看他已经知道了自己的想法，便不再隐瞒，直截了当地说道。

陈同袍故作吃惊之色，慌忙赔礼：“同袍实在不知此事，冒犯了叶大人，还望恕罪！”

“不必啰嗦了，请您说明来意吧。”叶永甲的面色有些苍白。

陈同袍犹如吃了一颗定心丸，于是放心说道：“叶大人，我此来正是劝您弃暗投明，助我们这些忠良扳倒柳党的。几日后就是呈递国书的时节，叶大人可以借助手头的消息，让众大臣将矛头指向钮远，比如可以这样……”他凑近去在耳边嘀咕了一阵，叶永甲只是点头。

就在稍早之前，宿宗善已经走出皇宫，来到大同街上了。他似乎没有一件要事缠身，在集市里慢慢地溜达了一圈，甚至还买了两个包子，坐在茶坊的旧凳子上吃，看到沿路走来不少的达官显贵，还特地前去寒暄。他细细地嚼着肉馅，瞥见四周没有认识的人了，方才抹去手上的油，站起身来，小心翼翼地挤出了集市，撞到一个小巷子里，准备从人烟稀少的地方绕出去。

‘汪！’

忽然一声凶狠的犬吠，一只土黄色的狗从暗处钻了出来，呲着尖牙，伸着利爪，几乎要扑上来，幸亏脖项拴着一根明晃晃的铁链，把宿宗善吓得一身冷汗。他怕被人听见，连忙把吃剩的一小块面皮丢过去，见它用力嗅了嗅，打个鼻息，一口吞下去，便不叫了。

自巷子出来后，宿宗善匆匆赶回了自家宅邸，不一会儿又走了出来，沿途到酒店内打听：“有没有叫廉崇文的人在这里住？”店家们看他捏着一枚公印，哪里敢说谎话，查完名册，纷纷应着‘不是’；直到他挨着找了四家店，方才寻到廉崇文的住处，满心欢喜地上了楼去，却被店家瞥见他手里夹着的三张银票。

店家在柜台边睡了一小觉，才看到那位大人下了楼来。他不禁往他身上打量，手中的银票竟然不见了，取而代之的是一张厚厚的白纸——只看清这一眼，随后就被塞进袖口里了。

宿宗善正是拿着那张所谓的‘白纸’，兴致勃勃地回到了皇宫，他这番气色不错，信步似的地走进了一座衙门，甚至连门口的匾额也懒得看了。

然而这轻狂的举动，却被对面礼部衙门的鲁之贤瞧得一清二楚。鲁之贤在门口踱着步，正想着处理国书的事情，思绪就让眼前的这一幕打乱了——他认定那人便是新晋的省臣宿宗善。这与他印象中温和谦逊的宿参政迥然不同，感到十分陌生，以致于一股恐惧袭上心头。他看着宿宗善手拿着一样东西进进出出，心中越发不安，连带着脚下的步子也乱了，差点踩了个空。

“我这是怎么了？怕什么！”嘴上虽这般给自己壮胆，但鲁尚书心底虚的很，他渐渐退后数步，最后索性把大门死死关上了，回到书房，开始研墨，打算靠写字静心。

“禀大人！宿参政立于门外，说要求见。”

鲁之贤手上的墨锭‘啪’地掉到砚台上，溅起一阵墨水，把他的袖子染黑了；而他本人，则一仰仰到了椅子上，瘫软下去，面色如死一般白。

“叫、叫他来。看看他想同我说什么……”