“你听说了吗，夏元龙要回来理事了……”

身任盐课、书院参事的王镇圭穿过过道，慢步走进里屋，一旁儒生们的窃窃私语也同时入了他的耳朵。

“小人拜见朱院长。”王镇圭微俯身子，拱手拜道。

“啊，晋圭坐。”朱澈眉间紧皱。

王镇圭悄悄行到一旁，觑其动静，却只坐在椅子上攥着笔，纸上却无一字。

“心事重重，不必苦捱。”他看着桌上的一张张白纸，又抬头向他微笑。

朱澈见他看透了自己的心思，便叹息一声，将笔搁回笔架，草草地收去纸。

“晋圭有所不知，”他摇着头，“他南京的人物个个心高气傲、好高骛远，就连夏副盟都一样，皆非能干实事之人。”

朱澈越说越觉得愤愤不平：“王参事试想，如无官府帮协，区区一个民间的书院，怎么发展壮大？上次姚先生去南京本是好心，反遭卫及民百般痛骂，说我们长着媚骨。依我看，他们就是异想天开，不懂时势！如若把前途交到这帮人手里……书院可以不用开了。”

王镇圭面如平湖，作揖答道：“朱院长言过了。苏州官府经前番一闹，已是明白事理，若趁机与之沟通，必得通力合作。”

朱澈道：“这也难了。夏副盟已从南京出发，两日后便至苏州，他的威风诸公都见识过了，岂敢说出半句‘不’字？到头来还要按他的路子走。可惜苏州俊士如林，不能自主开辟出一条康庄大道！”

“夏副盟凡事多倚仗我这个本地人，等他来后，必与在下相商。若某惹恼了一众高贤，万望恕罪，此亦是不得已之处也。但请院长相信，我的心始终向内不向外。”王镇圭戳着自己的胸膛说。

朱澈大喜，连连握住他的双手：“有晋圭这番话，愚兄无虑了。”

夏元龙骑着快马，果然用了两日，赶在天黑前进了苏州城。他安排完住宿，喂了马，一刻不停，便径直走到书院。