卫怀和夏元龙正在凉亭上饮酒下棋，见自家仆人匆匆来报：“卫先生、夏先生，有个自称苏州姚效古的人求见。”

卫怀听罢，停了手中的棋，抬头看向夏元龙：“此人听你说过，不是个善茬吧。”

“此人傲得很，对我不怎么服气，”夏元龙嗟叹道，“这姚公吃软不吃硬，及民要小心待他。”

“朱院长应该找个好商量的人，派他来……必有缘故。”卫怀起身踱步几回，便吩咐那仆人：“请姚公到内书房等待。”

“卫先生，效古平生只闻您的大名，未曾一睹面目；今日一看，果然一表人才，器宇轩昂呀！”

“不必过夸，”卫怀亲自为他沏上杯茶，一面笑道，“在下碌碌数载，徒增白发，反羡姚先生跻身名士之列，尚可名誉江南也。”

姚效古见他万般谦虚，心底也就稍怀敬仰，同之入座。

卫怀开口问道：“苏州可还编撰《行要》？你那儿若有疑难之处，正可与某这里对照。”

姚效古的脸不动一下，对此貌似不甚关心，反而继续相问：“这《行要》……您是几要完稿了吗？”

卫怀听他问的如此古怪，便回头看了眼元龙。按元龙眼神里的意思，他也不知其中底细。

卫怀只得依实回答：“完稿还早些，不过已算写到一半了。”

姚效古略一皱眉，即拱手劝谏：“所谓亡羊补牢，时犹未晚。公尚有回转的余地。”

卫怀一撇嘴：“我听不得这种拐弯的话。有什么敞开讲，不必胆怯藏掖。”

沉默半晌，姚效古方才直言：“君既怀救国之念，必不愿使一腔抱负，沦至空谈。然君致力与官府相敌，只顾闷头开办书院，虽一心惠泽百姓，焉有成功之理？不如另取别法，和官府寻求合作，书院制度或能设立。”

卫怀心怀不满，厉声驳道：“卫某草创这书院制度，是为了摆脱官府之挟制，为百姓辟出一条正路的！官老爷们只会考虑利益，从不会考虑天下民生。什么合作，那是同流合污！”

“及民息怒，息怒……”夏元龙和气地劝着。

“难道朱院长便是此意？”卫怀倍感失落。