“文大哥，您要是有难处，尽可直说。”湘人将文忠拉到厅上，一面说。

“不是有难处，也不是我不愿给这银子，只有些担心。”文忠坐下说，“你们过家从未干过别的营生，据我所知，这当铺是不好办的；不过思兴要断吕家的财路，那势必要去仪征走一遭，当年你兄长便是这样。将这当铺的事儿都摸个清楚，再干也不算晚。”

“贤弟正可借着拜年的名访吕家，这岂不为上策？”文忠叩着桌子，切谏道。

湘人见其言语坚决，只好权且答应：“您这些肺腑之言，湘人自当铭记在心。文掌柜帮了个大忙啊！”

“哈哈，”文忠站起身来，“我来只为了这一件事。既然如此，文某也该走了。告辞！”他便不再留一步，径直走出府外。

湘人一转身，旁边的管事立即凑上来，啧啧叹道：“看来……文掌柜不太想帮忙啊。”

湘人听罢，沉吟片刻，对道：“是啊，他这明显是缓兵之计嘛，要拖久一点。可惜我不中计。”

管事笑几下，又道：“小的虽然也这么想，但赌坊的脸面还得顾，主子总不能不考虑吧。”

湘人醒悟般地点了点头：“言之有理，言之有理。不如这么着，仪征我是必去无疑，这里你叫陈知府先探探官中的口风，最好去巡抚衙门批个当帖出来，等我一回江都，张罗张罗，当铺即可开张了。文忠之计亦为落空矣。”

管事略皱眉头：“别的好说，铺子在哪都还没确定，恐怕当帖请不下来。”

湘人急望向他：“能不能先把铺子买好？”

管事筹算一阵，撇撇嘴：“难。和人家谈卖地的事，一两天谈不拢。”

他一捶墙壁，无奈地说：“唯独指望陈同知了……”

在过湘人出发后，过府管事才在衙门门口候到了陈同袍。他在其耳边低语两句，便急着走了。

陈同袍面无表情，若无其事般进了衙门，见知府在二堂呆坐，便一行礼。

知府这个新年过得不怎样顺。那邝巡抚自恃权重，强令那些在本地有头有脸的人物来拜，贺礼收了不少；而知府这处却门庭冷落，不显他的气派了。除夕夜里，他只和家人喝了两杯寡酒，怒骂了顿邝昌，闷头睡了。

他一连几日都愁眉苦脸的，头发还散乱着，胡须上灰尘遍生，面目极为颓丧。

“同知，坐下？”知府用冷眼一瞥他。