“传令给各艘航母，他们可以开始为飞机进行整备作业了。”看着天空中若隐若现的那一弯勾月，双眸中有血丝显现的舍尔淡淡对身旁的副官说道。当前空中虽然仍有云层飘移，但却已经对战机起飞构不成影响；至于海面的风浪情况，舍尔已经从身下巨舰的横摇程度有了一个准确的判断。根据前方盯梢的轻型战舰发回的电报显示，他们所处的海域同样没有狂风和骤雨出现；只要在即将到来的两个小时内不出现大的天气变化，胜利就有一半掌握在了自己的手中！

少顷，一串简洁的灯光信号便从威廉大帝号上快速闪过。看到这一串亮光的航母信号兵纷纷予以回应，一时间仿佛一片萤火虫闪过草丛。德国航母上的地勤人员纷纷从夹心饼干似的板床中爬出，快步跑进机库开始进行暖机、加油等工作；通过机库两侧的升降机，这些装满燃油和枪弹的飞行器很快便被升到了海风凛冽的装甲甲板上。对于轰炸机和鱼雷机而言，他们还要在甲板上进行炸弹和鱼雷的挂载。这些高危物品的整备显然不能在狭窄封闭的机库中实施，否则一旦发生殉爆，轻则重创航母失去战斗力，重则直接会令航母沉没。

经过一个多小时的努力，一大片飞机便整整齐齐地排列在了航母宽阔的甲板之上。相比于两天前攻击运输船队的小试牛刀，当前的情景无疑壮观了十倍：每一艘破浪航行的巨大平顶船上，都停着至少八排的各式战机。脖颈上挂着护目镜的飞行员们正在食堂中快速用餐，一张张容颜上所展现出来的仍是乐观和轻松；毕竟己方航空队有着鼎盛的阵容，他们没有理由会忧惧于即将到来的战斗！

由于英国舰队只现身了一小部分，其绝大多数主力都还隐匿在战场迷雾当中；在这种情况下，舍尔便显然没有一次性投入他的全部力量了。除了由3艘航母准备的第一波144架攻击机群之外，另外7艘航母都处在整装待命的状态：它们将先派出战斗机部队，与从战列舰上放出的水上飞机一道，对已经现身的那支英国舰队的周围海域进行大范围的搜寻。当发现敌方主力之后，德国海军的航空兵主力再喧嚣出动，从而一举摧毁敌方的核心海战兵力。对于能否发现英国舰队主力，舍尔有着充足的信心：为了能够相互支援，另一支英国舰队距离友军绝对不会远，凭借飞机那胜过舰船十倍的速度，找到目标也完全不会有太大的难度。

为了避免遭到意料之外的空中打击，舍尔一如既往地下令用战斗机在舰队上空撑起一把保护伞，以便及时迎击可能到来的敌方机群。各舰的对空雷达也大开启用，如此至少可以在敌机来袭之际争取到半个小时的反应时间。当晨曦渐渐驱散了海面上的黑暗之后，螺旋桨的轰鸣声就响彻在航母的甲板上空；德国飞行员们欣喜地看到，昨天那奔腾不息的浪涛已经基本平静了下来，而自己耳边所呼啸刮过的海风，也全是高速前行中的航母所带来的有利甲板风！

伴随着地勤人员的令旗挥动，一架架放平了双翼的战机开始呼啸升空，先是体态轻盈的战斗机，随后便是起飞重量更大的轰炸机和鱼雷机。由于和平时期的严格训练，德国飞机的起飞速度异常迅捷，不到半个小时，由60架战斗机、48架轰炸机、和36架鱼雷机组成的第一波机群便尽数从航母上腾空而起。根据德国海军在演习中所总结出的经验，从航母上放飞的攻击机群有必要得到足够多数量的战斗机的护航；唯有如此，轰炸机和鱼雷机才能顺利摆脱在敌方舰队上空护卫的战斗机的纠缠，对目标战舰实施有效打击。如果为了追求打击力度而削弱战斗机数量的话，己方那速度缓慢、且自卫能力薄弱的攻击机，便很容易在战斗机掩护所出现的纰漏当中，成为敌方战斗机的理想猎物。

第687章 利剑出鞘

“258方位发现大量飞机航向本方舰队，数量130到160架，距离90英里！”

5月29日清晨7时55分，英国重巡洋舰“诺福克”号率先用对空雷达发现了这批从深处大洋飞来的庞大机群，当即向后方的旗舰火速通报；现在从这个方向出现的航空器，也只有可能是那帮和自己纠缠了一整夜的德国人干的好事了。仅仅过了数分钟，虎号上的雷达也发现了这一异状，彻夜未眠的英国海军中将霍兰当即心中一震，那片滞留在大脑中的困倦之意瞬间被他驱逐得一干二净。自己刚刚派出侦察机不到一个半小时，对方的机群就已经和自己迫在眉睫，在侦查领域，自己已经陷入了极大的劣势。而更让他感到震惊的则是对方来袭的飞机数量。那超过130架的恐怖阵容，已经远远超出了他的心理预期：要知道，现在随同战巡一道执行侦察任务的暴怒、勇敢、光荣3艘航母一共才带了132架飞机，而如果是单轮放飞的话，它们能一次性放出72架战机就已经是极限了！

“传令，舰队转为防空阵型，航速提升至28节；所有战斗机立即起飞，前往敌机来袭方向实施拦截！”霍兰有些生涩的大声下达了命令。尽管航空母舰进入英国海军已有15个年头，但这种舰艇却始终没有得到高层将领的青睐。在他们眼中，这些全身塞满了炸弹和航空燃油的家伙就如同一个脆弱的番茄罐头，稍微摇晃两下就会不可收拾，根本不堪为海战的核心兵种。如果不是航空技术在20年代的飞速发展，使得舰载机挂载炸弹和鱼雷向敌舰发起攻击成为现实的话，英国海军甚至不会花费与一艘正规主力舰相差无几的经费来发展这种赔钱货。

时至今日，英国海军的作战理念仍然停留在先用舰载机骚扰并削弱敌人、最后再由主力舰队给予对方决定性一击的“海空军”范畴，将航母当做不堪大用的辅助力量来使用。当前提领侦查舰队的霍兰，便是舰队派的典型代表。看着转身跑出航海室的副官，霍兰心中竟浮现出了一丝跃跃欲试之意：德国人派遣如此多的飞机来袭击自己，自己也正好予以这些蚊蝇以迎头痛击。

伴随着霍兰命令的下达，英国舰队也开始快速行动起来；驱逐舰和巡洋舰加速疾驰，将战巡和航母围聚在中间。虽然英国海军始终都未将航母视作核心舰艇，但凭借其两倍于条约重巡的吨位，霍兰也只有勉为其难的让它们也享受主力舰的待遇了。与此同时，一架架海飓风式战斗机也开始从暴怒等3艘航母上接连升空：它们是在空军服役的飓风式战斗机的舰用版，于1936年刚刚进入量产。其最大起飞重量接近4吨，最高速度505kh，在巡航速度下的航程为965公里，以4门20毫米机关炮为主武器。由于霍兰原本也准备在风平浪静的今天大规模派出侦查力量，这些完成整备的战斗机得以被快速放飞：十几分钟后，36架战斗机便作为先锋力量开始向远方飞去，而另外12架后起飞的战斗机则竭力爬升高度，以便能以一个理想的态势，在本方舰队上空迎击敌机。

由于战机的飞行速度远非舰船所能比拟，双方机群的接触异常迅捷；8时20分，ta-152和海飓风便在6000米的高空展开了交锋。刚一个照面，德军战斗机飞行员巴克霍隆就在英国战机的澎湃火力中倏然一惊：对方飞机同时喷射出了4门机关炮的火力，而自己的座机只有1门20毫米机炮和2挺13毫米重机枪，火力居于绝对劣势。为了躲避一架敌机的火力，他连忙操纵机体进行了一个大角度的侧翻，同时全速向前下方飞掠而去。然而让他感到惊喜的是，对方战斗机完全没有跟上自己座机640kh的速度，仅仅一个简单的机动，他就将意图攻击自己的那架敌机给甩出了射程范围！

“看来英国人的飞机只是火力强大，在速度和爬升上都较我们的飞机有不小的差距！”发现这一点的巴克霍隆心中一喜，继而信心大振。在长机的配合下，初出茅庐的巴克霍隆迅速镇定了下来，开始在紧张复杂的空中战场寻求进攻的机会。凭借着速度上的明显优势，巴克霍隆又有惊无险的摆脱了一架海飓风从斜下方的突袭，通过水平方向的机动快速逃逸；而在长机的配合下，巴克霍隆也终于瞅准机会捕捉到了一个目标，并在不断的尾行当中对其猛烈开火。除非有友机的掩护解围，否则速度偏慢的海飓风都很难逃过ta-152的追击；伴随着一片亮白色火花的闪现，巴克霍隆瞄准镜中前的那架海飓风顿时拖着浓烟向下坠去，而那朵在空中骤然绽放的白色降落伞，则是他取得击坠战果的最好证明。

巴克霍隆的战斗便是德国战斗机群的一个缩影。经过前几个回合的交锋，德国飞行员们都感受到了对方飞机的优势和缺陷，只要自己冷静处理空战局面，那么优势就毫无疑问的是在自己这一边！负责指挥战斗机编队的德国空军中校施奈德当即分出三个中队的兵力与敌机纠缠，剩下的两个中队则和攻击机群继续向前飞去；比起击落眼前的这些英国战斗机，攻击英国舰队才是自己更主要的任务。相比之下，英军战斗机指挥官却缺乏拦截对方攻击机的意识，在发动机的嘶鸣狂啸声中，他的眼前只剩下了德国战斗机的迅捷身影，而将那些携带着大量危险爆炸物的脆弱攻击机给彻底遗忘了。