“泰迪，我们现在需要多少军舰？”沉默半晌之后，威尔逊终于开口询问道。

“总统先生，合众国现在新建战舰的速度实在是太慢了。平均每2年开工3艘主力舰，有些时候国会还只批准单年建造1艘，这个速度即便是连日本人都不能保证压过。他们还有2艘金刚级战巡已经处于下水后的舾装状态，另有4艘大型战列舰处于建造中；如果欧战结束，德国人再把那2艘外贸战舰还给他们的话，我们在未来三年之后，便会在太平洋上面对10艘主力舰的巨大压迫！”在来参加会议之前，丹尼尔斯早已盘算好了一切，随即将自己的算盘向威尔逊尽数道出，“我们必须通过一个新的海军扩充法令，在本年度再追加2艘宾夕法尼亚级的建造经费。而在接下来的1915年和1916年，我们则需要保证有10艘战列舰出现在各大造船厂的船台之上，如此才能稍稍稳住当前合众国所面临的不利局面。此外，我们还需要8艘轻巡洋舰和至少30艘新型驱逐舰，加上扩大船台所需要的资金，整个扩军计划将耗费9亿美元以上。”

“两年开工10艘战列舰？”饶是威尔逊已经做好了心理准备，但仍是被丹尼尔斯报出的数字吓了一跳。要知道，当前美国海军每一艘战列舰的拨款，都是要在参众议院中和那些议员们激烈拼杀才能夺来的；毕竟在进入无畏舰时代以后，海军主力舰的单艘造价急剧攀升，普通的议员们对这些吞金巨兽的剜肉之举向来都是深恶痛绝，恨不能将烧钱的海军彻底取消。若不是之前罗斯福当政时的“一年两艘”政策打了个底、使得这些议员们在年度预算中动起锉刀来还有个顾忌底限的话，当前的美国海军恐怕连每年一艘的数目都难以争到！

“总统先生，这个数量已经是现在合众国海军所需要的最低限额。现在德国人击败俄国之后就虏获了5艘主力舰，如果法国甚至英国也被击败的话，他们会将自己的舰队阵容扩充到一个什么样的规模？如果可能的话，我甚至希望将造舰速度提升到与英国人巅峰时刻相同的每年8艘，这样才有望从1920年起获得同时威慑两洋的实力！”见威尔逊一脸为难的神色，丹尼尔斯有些焦虑地说道，“除此之外，现在也正是合众国扩充舰队的大好时机。随着英国皇家海军在大战中的急剧凋零，原本属于不列颠的海洋势力范围出现了大片的真空；如果我们抓住机会迅速造舰，则必将能抢夺下大面积的海域，从而将我们的贸易拓展到世界的其他地区。如果错过这个时期，就再不会有今天的机会了。”

威尔逊抬起头来，徐徐扫视眼前的幕僚；过了半晌，却见到副总统马歇尔和战争部长加里森都微微点头以示赞同，而其余众人也都在沉寂中默许了海军部长的意见。他深深吸了一口气，喟然叹道：“那就这么办吧。明天正好是国会议事的日子，我将在会议上首先发出扩军的信号。你们也都各自做好相应的准备，争取将更多的人拉到我们这一边来。”

丹尼尔斯向威尔逊鞠躬示意，心中已然涌现出了难以按捺的狂喜：不管前途顺利与否，自己的扩军夙愿终于是迈出了最关键性的一步。威尔逊顿了顿，而后又道：“那么欧洲方面，我们也就只能坐视德国人继续向英法发起攻击了？”

“恐怕是的，总统先生，我们不可能被民众允许、也没有力量涉入到当前这场欧洲战争中去。而继续向英法大量提供贷款和物资援助的话，不仅会有血本无归的风险，还将触怒德国的神经。当前我们所能采取的减小潜在损失的办法，就是向德国大量发行贷款，而后等待这其中的利息收益。”国务卿布莱恩说道，“现在德国已经击败了俄国，并从这个巨人的遗体上割下了足够丰厚的一块肉，因此，我们完全不用担心这笔贷款的偿还信用。而德国人也同样和我们有着合作基础：当前他们运转了已经快一年的战争机器，无疑也需要大量的贷款作为润滑剂，合众国所释放的这一善意必将会被他们所接受。”

威尔逊点了点头，清癯的脸上露出一抹带有苦涩的笑容。这个世界所奉行的果然还是赤裸裸的丛林法则，什么真理和公义都不如大炮的怒吼声来得有力。接下来，也只能看那帮操作决定权的国会议员们能不能明白这一点了！

第573章 炮兵华尔兹

月华清冷，星辉闪动，朦胧的暗夜里，一片隐隐绰绰的灰影正在田野阡陌中快速前行。春季的法国月色颇为明媚，使得这些夜行者们仍可不借助额外的光源来辨析路径。他们浑身披着掩蔽用的蓑草，彼此之间绝无交谈；即便是拖着弹药大车和沉重火炮的骡马，也都是裹蹄缚口，以杜绝发出任何多余的响动。

一个身影走出了队列，并在一片土坡之下悄然扭亮了手电，昏黄的光晕照射下，一张大量用德语标注了细节的战场地形图随即映入眼帘。由于当前的德国航空兵主宰了西欧的天空，这份地图在空中部队的尽情侦查之下也被画得详实清晰；只消片刻，这名接受过严格训练的上尉军官，便已将一切都记入了心间。

“越过前方那条小溪，再向11点钟方向前进四百米，就是我们的预定阵地所在了。”上尉快步返回了队伍，压低声音对旁边的一名年轻传令兵说道，“到达目的地之后，先第一时间建立起连队的隐蔽，而后向无人区放出电话线，最后再将大炮部署到位。现在距离天亮还有5个小时，我们必须在法国人有所察觉之前完成这些事情。”年轻的传令兵低声应了一声，随即向队伍后方快速小跑而去。

这一支分队，便是隶属于德军“皇储”战役集群的一支压制性炮兵连了。

根据德军指挥部所下达的最新进攻指令，大量原本部署在后方阵地的火炮开始向前线转移：面对即将到来的进攻战役，之前那种依托于主场防御作战的部署方式便毫无疑问的被抛弃了。而为了能在进攻当中给予突击部队以最大限度的支援，德军的炮兵阵地将比以往任何一次战斗都还要靠前：也唯有现在这视野昏暗的黑夜，才能让他们在进行这一机动的过程中免遭对方炮火的压制威胁。

脚步迟重，车轮辘辘；在又详细核对了一次地图之后，炮兵上尉沃尔夫冈终于下达了部队停止前进、并展开行动的命令。黑暗中的德军迅速从一辆辆马拉大车上卸下早已准备好的植被、绿叶、和纤维网，并开始挥动铁铲，依托周围地形构筑火炮和人员的伪装工事。当前他们距离中央无人区仅有不到1公里的距离，早已完全处在了对面法军炮火的射程范围之内；如果不能快速完成伪装，天亮后的法军岗哨必将发现这一异常的端倪，而他们也必将被一通炮火给送去见上帝！