“给他的船越多，他的胆子越大。”这是杰利科在继任大舰队司令之后，对这位同僚下属所作出的最中肯的评价。贝蒂那侵略如火的好斗性格，对于舰队而言无疑是一柄双刃剑；皇家海军既有可能凭借其卓绝的战术指挥而收获一场大胜，也有可能因为他的热血上头胆大冒险，而陷入损兵折将、损失惨重的灾难性局面。而对于“交战双方唯一一个能在一个下午就输掉整场战争”的杰利科而言，面对实力空前膨胀的当前的德国公海舰队，大舰队却是必须处处小心，如履薄冰！

因此，以贝蒂的性格，显然并不适合在当前的这个时间点上，担任皇家海军主力舰队的核心指挥。然而他的出众专业指挥能力，在英国海军中却又是找不到另外一个人能予以取代。有鉴于此，杰利科也只能遂了丘吉尔的意愿，提心吊胆的让贝蒂指挥着威柄仅次于他的快速舰队，并始终约束着这头公牛的行为。在6月初所爆发的赫尔戈兰湾海战中，杰利科之所以只让贝蒂率领3艘战巡做后备支援，就是担心给他的战舰太多，会让他因为信心爆棚而犯下什么不可挽回的损失！

然而，丘吉尔却并没有看到贝蒂的这一缺憾。这位贵族出身、同样年少气盛的海军大臣，对年轻有为的贝蒂信任备至，将其视为皇家海军中最值得他信赖和托付的人。为了能在这场突入地中海的行动中一举获得胜利，丘吉尔特意亲命他的爱将戴维·贝蒂来执掌指挥权，为此不惜让贝蒂和第2战列舰分队司令莱维森互换职位。对于这一决定，杰利科心中颇为忧虑。这一次，贝蒂手中拥有8艘超无畏，从某种程度而言，其整体实力已经超过了他之前所统率的9艘战巡。然而由于相同的原因，无论是第4战列舰中队司令斯特迪、原第1战列巡洋舰司令贝里、还是第1战列舰队副司令伊文·托马斯，他们或是比贝蒂更加脾气暴躁，或是远不如贝蒂那般独立果勇，都没有取代贝蒂执掌舰队的资格和条件！

微风低语，钟摆轻扬。过不多时，杰利科眼中的复杂神色渐渐淡去，又恢复到了最初时候的平静和清明。作为历史上能在20秒钟时间内做出关乎不列颠命运的抉择的优秀将领，杰利科显然不会为优柔寡断式的忧虑而遮掩住内心。既然事情已成定局，他也只能平静地接受下来，并采取一切措施来确保此次行动的胜利。更何况从另一个角度上看，贝蒂获得胜利的可能要远远大于他在地中海内折戟。光是他手中的8艘超无畏，就足以战胜同盟国联合舰队的所有主力舰；再加上法国的6艘丹东级和大批辅助舰艇，决战的胜负已经失去了悬念。

“你走之后，莱维森将军会去坐镇狮号战巡，并率领全部9艘战巡出海，实施例行的战斗巡航，以造成你戴维·贝蒂的侦查舰队、以及本土舰队全部的主力舰，还一如从前呆在英伦的假象。”带着一丝疲倦的语气，杰利科对贝蒂最后说道，“我能为你做的，就只有这么多了。不要让整个不列颠失望！”

……

繁星闪烁，明月高悬。锅炉生火的轰鸣声，打破了斯卡帕湾中的寂静，远远回荡了开去。漆黑的煤烟从烟囱中喷出，隐匿在了同样漆黑的夜色里，不过空气中却渐渐出现了一丝刺鼻的气息。由于这一时代水管锅炉的技术所限，战舰锅炉通常需要在升火2到3小时之后，才能产生出足够满足轮机使用的过热蒸汽；在此之前，这些优雅而恐怖的海上巨兽，都将老老实实地呆在自己的泊位中。

标准排水量22200吨的猎户座号战列舰上，贝蒂轻轻摩挲着放在司令室床头的那本联络密码，心潮汹涌，踌躇满志。虽然他这次所指挥舰艇的不再是他所熟悉的快速战巡，但这些真正支撑起不列颠世界海权的一根根国之柱石，便像当年的罗马重步兵一样沉厚威严，令人能莫名的对其生出信赖的感觉。无论是最大厚度300毫米的主装甲，还是5座双联装343毫米l45重炮，猎户座级以21节沉稳坚实的步伐，换来了大她4000吨的狮级都远不能与之匹敌的防护和火力。而19700吨的巨人级，仅仅是比猎户座级少了一座主炮塔，其他性能都与之持平；贝蒂仿佛已经看见，胜利和荣誉已经在未来前方等着自己了！

第425章 联合舰队成立

碧天澄净，白云如玉，灿烂的朝阳从东方海天交界处冉冉升起，空气中满是环地中海气候的独特气息。

浪花纷扬的塔兰托军港中，一艘艘浅白色涂装的战舰整齐停泊在一片区域，正是这座港口的主人——飘扬着意大利皇家海军旗的舰队。装备3座三联装、2座双联装305毫米l46主炮的2艘加富尔伯爵级战列舰，和装备4座三联装同型号主炮的但丁号战列舰位居正中，向世人展示着属于这个地中海传统海军强国的底蕴和威严。在它们旁侧，4艘埃琳娜皇后级、2艘玛格丽特女王级、2艘迪·圣·波级、和3艘更加古老的翁贝托级旧式战列舰，如同众星拱月般的环卫周围。再加上2艘圣·乔治级、2艘比萨2级、3艘加里波第级、2艘比萨1级装甲巡洋舰，和一大票的防护巡洋舰与鱼雷艇，意大利舰队俨然一副地中海豪强的雄壮场景。

千余米外的泊位中，一支通体灰黑色的舰队与意大利舰队迎面相对：高耸摩云的粗壮桅杆上，红白相间的皇冠旗正在海风中猎猎飘飞。包括1艘联合力量级和3艘拉德茨级在内的奥匈帝国核心舰队，也几乎以全部阵容出现在了塔兰托军港内。虽然其辅助战舰的数量较意大利舰队有些寒酸，只有6艘哈布斯堡级前无畏、5艘旧式装甲舰和6艘新旧不一的轻巡洋舰；但凭借着这支在地中海内仅次于法国的无畏舰群，奥地利人也完全拥有雄心万丈、憧憬未来的底气和本钱。

8月3日，奥匈海军的全部一线舰艇从波拉海军基地拔锚起航，经由奥特朗托海峡，抵达位于意大利半岛靴底根部的塔兰托军港。这是此前意奥两国海军在经过十几次联合海军会议之后，就双方组成联合舰队事宜所达成的唯一共识。相比于深入封闭的亚德里亚海最北部的奥匈海军基地波拉港，直面东地中海海域、进可攻退可守的意大利塔兰托，显然更适合联合舰队展开行动。

不过，当谈到舰队指挥权的归属问题的时候，双方就没有这么好的默契了。

在意大利人看来，舰队指挥权无疑只能属于他们一方。拥有近50万吨现役舰队的意大利海军，无论从哪个角度来看，都比只有32万吨海军的奥匈更配做这只领头羊。除此之外，意大利人还不无优越感的表示，他们的舰队长年在地中海中巡弋，对这片海洋的气候水文情况了如指掌；而奥匈舰队却只是龟缩在亚德里亚海这方池塘，绿水气息浓厚，海军资历浅薄，根本不具备指挥意大利舰队的任何资格。