十一月初，洛阳。

车骑大将军府长史李玮奉天子旨，急赴洛阳入宫见驾。尚书恒阶迎于北城夏门之外。

恒阶三十岁左右，中等身材，白面短须，一双眼睛清秀有神，说话时带着浓厚的南方口音，言辞神态之间颇为恭敬。李玮和他互相寒暄一番后，随即坐上马车进城。

李玮觉得现在洛阳的官换得太快了，一批又一批，让人有目不暇接之感。自己刚刚离开京城才一个多月，尚书台的尚书就出现新面孔了。恒阶对李玮好象非常了解，上车就恭维了一番。李玮谦让了几句，然后笑着问道：“我九月离开京城的时候，在尚书台还没有看到大人。大人是刚刚到任的吗？”

“我是上个月到京的。”恒阶拱手笑道：“长沙府的孙大人把我举荐给了朱俊大人，然后朱俊大人又把我举荐给了天子……”

李玮一愣，接着高兴地说道：“你是长沙人？这么说你我还是同门？怪不得尚书台派你来接我，原来你我竟是同门？”他急忙站起来重新给恒阶行礼，恒阶连道不敢，也站起来还了一礼。两人之间的距离霎时拉近了。李玮问了一下恒阶的情况，这才知道他是长沙临湘人，是长沙名士。

“这是孙大人让我带给你的书信。”恒阶从怀内掏出一个绢制的锦囊递给李玮，“孙大人说，如果仲渊有空，一定要携夫人南下到长沙去玩玩。”

“文台还有书信给我？”李玮惊喜地问道，“伯绪兄，文台怎么知道你会在洛阳碰到我？”

“孙大人说，远征大漠成功与否的关键是粮饷，而现在洛阳政局不稳，粮饷随时都有可能断绝，所以仲渊一定会在洛阳。”

李玮听到“粮饷”几个字，心情顿时差了许多。他一边小心收好孙坚写给他的书信，一边担忧地问道：“伯绪兄，陛下急召我入京，是不是为了远征大军粮饷的事？”

恒阶点点头，低声说道：“朝廷打算让车骑大将军立即撤军。”

李玮心里一惊，眉头紧皱，“是撤回大漠南部还是撤回五原？”

“现在没有确定，还在争论。太尉大人和部分大臣的意思是让远征大军立即撤回五原，因为冬天即将来临，大漠马上就要下雪了，大军撤回五原不但可以保证远征大军的安全，还可以解决目前国库空竭的危机。”恒阶说道，“但太傅大人和一帮大臣们认为，不论付出多大代价，远征大军都应该牢牢占据大漠南部，为北疆稳定开拓一片巨大的疆域，把将来胡人入侵的战场搬到大漠上去。这直接关系到北疆的永久稳定，关系到大汉社稷的千秋万代。他们说，现在这么一点损失，和过去胡人入侵边郡给我大汉造成的损失相比，根本不值一提。”

李玮望着灰暗的天空，沉默不语。

※※※

洛阳北宫，尚书台。

天子，太尉董卓，太傅袁隗，司徒黄琬，司空杨彪，太常马日磾，宗正陈纪，太仆袁基，光禄勋赵谦，大司农袁滂，少府阴循，卫尉种拂，廷尉刘弘，大鸿鸬韩融，执金吾胡毋班，将作大匠朱俊，御史中丞许靖，司隶校尉宣璠，尚书令丁宫，尚书周毖、郑泰、华歆、恒阶、孙瑞，还有随侍天子身边的黄门侍郎荀攸（黄门即宫门，黄门侍郎为任职于宫门之内的官员，内朝官之一，负责侍从皇帝，传达诏命。级别不高，却是距离皇帝最近的官员。）等朝中重臣齐聚一堂，听取李玮对远征军情的呈禀。