一条乌篷小船慢慢的靠近了码头，两个穿着长衫的青年人和船户说笑着就躬身走出了船舱。两人戴着礼帽，提着皮包。那已经上了岁数的船家对起满脸的笑容，用苏北口音浓重的官话道：“两位老爷还要船回去的话，还请照顾老头子的生意。这次的船钱实在给得太多啦，回程得话，老头子不收二位的船钱。”

前面那个三十多岁的清痩汉子回头朝船家笑道：“老人家，你一路上来陪咱们说了那么久的话，真的很谢谢你啦！老人家河上弄船，以后自己多加当心！”

他湘音浓重，正是蔡锷。

蒋百里笑着迎了上去，站定在蔡锷的面前，两人互相对视一眼。一起哈哈大笑起来，互相抱了一下，又热烈的握手。蒋百里捶着蔡锷肩膀：“松坡兄，我可是照你电报上说的，没惊动雨巡阅，就来接你了！你的随员呢？”

蔡锷将手上的皮包交给蒋百里的随从，回头又看了司马湛一眼，微笑道：“我让他们坐津浦路的火车先北上了，我和纯如不想惊动什么人，就想沿运河看看江北到底怎么样。”

蒋百里的目光盯在司马湛身上，司马湛只朝他无所谓的一笑，将头上的礼帽摘了下来。

蒋百里点点头，语气里也有些郑重：“就是写了十年建军计划，和华北现代战争兵要考的司马纯如？上次在北京没有见到你，现在一见，果然是少年英杰啊！”

蔡锷一拉蒋百里：“百里老哥，快安排咱们休息吧！一路上过来，早想尝尝嫂子的家乡菜了。怎么？还不走？”

几人纷纷上了马，蒋百里和蔡锷并辔走在最前面。蔡锷明显有些疲倦了，强撑着和蒋百里在谈笑。

蒋百里突然问道：“松坡兄，从运河过来，对江北民生有什么感想？”

蔡锷回头看了一眼蒋百里，他控马技术极好。当年在云南当讲武堂堂长的时候，能让烈马先跑，自己从后面赶上，手一拍马鞍就坐上烈马，纵控自如。比起蒋百里的骑术，真不是强了一点半点。

他沉吟了一下，淡淡道：“这些叫我从何说起？一路不过是走马观花。唯一的发现就是发现以前河上遍布的厘卡，还有催科的小吏几乎在江北已经绝迹。而雨巡阅使的治政，似乎也是以安静为先。路上和一些百姓扳谈，似乎都觉得比前清的时候捐税轻了很多。各地或多或少的也下调了一些租价……这都是好事。但是富者仍是阡佰连云，贫者仍无立锥。这些问题，仍然没有得到根本的改善……不过也看到商号日益繁盛，颇有一些工厂在各地开工。百姓糊口谋生的手段也多了起来。据说也是雨巡阅使鼓励工商和减免政府收入所致。江北民生，是比以前好多了。”

他微笑了一下：“至于将来如何，我们这个极贫极弱之国，是不是能靠这套黄老之术兴盛起来，咱们还是再看罢。也许雨巡阅使心中有大文章，限于时间形式，现在还不得展布？”

蒋百里哈哈一笑，没有回答蔡锷这些若有所思的反问。只是一抖马缰，叫道：“松坡兄，当年咱们在北京年少的时候，就常驰马为乐，今日我们倒要看看，谁能跑在前面！”

司马湛在灯下翻阅着蒋百里借给他看的一些军事文件。他在应酬的时候显得淡淡的。虽然蒋百里拿他很是看重，但是他在接风席上还是话语不多。唯独在看到这些军事文件的时候，自己一个人抱着一壶热茶。看得是聚精会神。不时还眉飞色舞，就如面对的是无双国色一般。世界上有各种各样的痴人。而这位司马纯如先生，就是不折不扣的军事痴。

他的门被轻轻推开了，蔡锷和蒋百里都是一身便服，悄悄走了进来。都没有打扰这个年轻人。直到司马湛手中的茶壶空了，他起身想续水的时候，菜发现两个人站在他的身后。

蔡锷笑着对蒋百里道：“我说这小子一看起这些东西就百事不知吧，百里兄，你输啦，拿钱来！”