三辆马车驶进一个只有丈把宽的小胡同里，天又黑，路面又不平稳，马车东拐西扭颠颠簸簸的，专使们坐在里面，好像五脏六腑都要从喉咙里涌出来似的。还没走出一里多路，又见一队人群，比刚才的人要多得多。他们中许多人的胳膊里挟着包袱，肩膀上扛着箱子，又对空放枪，哇哇乱叫。显然这也是一批已饱掠财物的兵痞子。

“真的是闹兵变了！”蔡元培神色不安地对坐在身边的唐绍仪说。

“这两个月来北京城就没有安定过。”唐绍仪的嘴巴也有点抖。“这两天因为专使们来，已派了几千个巡警加强警戒，都没有压住。不知这又是哪一部分的兵在闹事。”

唐绍仪边说边指挥马车夫再拐弯。没有走多远，又远远地看见一队敲门打户乱喊乱叫的兵痞子。马车夫赶快避开。这一行车队在漆黑一团的胡同小街里转了一个多小时，碰见了七八起明火执仗打家劫舍的兵变队伍。犹如行走在深浅不明死生不测的魔窟中，专使们时时刻刻都在心惊肉跳。好容易回到贤良寺，一个个早已面色惨白，气喘咻咻。唐绍仪说了好多句抱歉的话后，告辞走了。

正庆幸终于逃离了险境，谁知外面又是一阵喧闹响起。隔着窗棂看时，一群歪戴军帽斜背刀枪面目狰狞的人，举起烟雾腾腾的火把，站在矮墙外的大门边。“开门，开门！”凶恶的喊叫声伴着沉重的敲打声，专使们听了直吓得气都不敢出。

只听外面有人在吼：“这里是南方来使住的地方，兄弟们不要啰唣！”

又有人说道：“什么南使不南使！越是南使，我们越要打他。”

还有人在问：“为什么呢？”

很多人杂七杂八的道：“袁大人要到南方去了。北京城里横竖是没人主持局面，我们就尽情地闹他一场吧！”

蔡元培吓得直冒冷汗，说道：“听口气，好像是要同我们作对。”

宋教仁说道：“我们只有几个人，如果他们冲了进来，那如何对付？隔壁是座教堂，那里有洋兵保护，乱兵不敢进去，赶快到那里躲一躲，天亮之后，想办法去东交民巷的六国饭店……此地近着老袁寓宅，我就去请他出兵平乱，老袁总不能抹脸对人。”

……

兵变发生时，袁世凯的幕僚们正在迎宾馆里吃饭。突然听到响声，幕僚们以为临近年节市民在燃放爆竹。在判断出这是来复枪的声音后，大家纷纷跑到宾馆大厅询问出了什么事。

袁世凯时亦下楼，见火光烛天，须臾电灯忽然熄灭，袁世凯表现惊惶失措之状，问：“西直门外情况如何，西直门已否关城？”

袁世凯其实也有点忐忑，禁卫军四大旅大多为旗人，除冯国璋带去一部分外，均驻在西苑，时传不稳之迅，恐其一同哗变。

此时宋教仁找上门，袁世凯还没来得及开口，曹锟一身戎装革履，推门而入，见袁世凯请一安，道：“报告大总统，兵变之事，已……”侧身见宋教仁，瞪着眼睛，停顿一下，“卑职请求带所部去弹压兵变。”