想通这些，伍庭芳先是一呆，接着哈哈大笑：“袁宫保，一代伟人，今日拥北洋重兵，焉有失手之理？”

杨士琦不等他说完，扬声接口便道：“民军所要求者，在推翻清政府耳。今者摄政逊位，亲贵全黜，大权入于汉族之手，倘再戎衣相见，是不啻自残同种，岂仁人志士之本心哉？”

“本心？！”钮永健不干了，见他们这样吹嘘袁世凯，无外乎要在气势上把他们压制，虽然他们看好袁世凯，但也不能被他们牵着鼻子走，必须表现一下自己的价值，让袁世凯知道他们的好，顿时也发作道，“先不问袁宫保心之真伪如何，第观其在湖北进退失据，未必能有只手回天之能力吧！”

“北军有输吗？”杨士琦挑衅地问道，“冯国璋止戈夏口，段祺瑞退师湖北，只是袁宫保表达议和之诚意，你怎能与李疯子这等见识浅薄之人一样，认为这是北军输了？”

冯国璋炮轰武昌，当时首义之地岌岌可危，袁世凯却突然停战，请来英国人说和，在座的无人不知道，而杨士琦却淡淡说来，怎不叫厅中人动容难堪！钮永健更是尴尬难堪之极！

湖北一战，如今还占据各大的报纸头条，每天铺天盖地的轰炸，谁都说自己是赢家，谁都说得头头是道，一直也争不出一个定论。

那唐绍仪眼看再无人与杨士琦对答，便操起一双筷子，捞起冷盘“孔雀开屏”的“孔雀”脑袋直往嘴里塞，大嚼起来，旁若无人地赞道：“好，有味远客先！怎的庭芳兄也不让让我老唐？”

伍庭芳与钮永健四目对视了一会儿，伍庭芳斟了一大觥“玉壶春”，递到唐绍仪手中，笑道：“好，少川兄如此洋派的人，竟有国士之风！同期游学，同朝为官，这么多年，瞧你不出，倒失敬了！”

唐绍仪满不在乎地接了酒一饮而尽，笑道：“洋装虽然穿在身，可我依然有颗中国心。”

伍庭芳又给杨士琦满上一杯，说：“士琦兄，好辩才！大有春秋谋士，纵横捭合的风采！”

杨士琦笑道：“先生还没有见过皙子，他可是当代的鬼谷传人。”

“杨度！”伍庭芳点点头，“听过，听过。孙、黄在日本相识，听说就是他牵的线。今夜，为何不见他来？”

“分开之后，就不见了他的踪影。”唐绍仪笑道，“他是真名士，特立独行惯了。”

温宗尧也凑过来道：“唐先生，我们是老相识了吧！”说着，也来敬他一杯，唐绍仪来者不拒，端起杯来一饮而尽。

唐绍仪是遵循张骞的已经，在这里，什么都可以谈，就是不谈议和的条件。

“少川兄，”伍庭芳看他们酒过三杯，目视二人，才开口道，“鄙人一书生，历仕两朝，累擢至卿贰，所谓天恩高厚，臣下宜感激零涕衔结以报者，二公何莫不然。”