商家军的各路人马进攻得十分顺利,首先第三军派来支援湖北的十五师攻入施州卫,相继续攻取了施南宣抚司,施州卫,各地的土司都纷纷投降。兵锋己经驻扎在五锋旱,逼近了荆州府。而从黄州出击的第六军在攻取了孝感之后,又进取云梦,向徳安府发动进攻。
而李定国也率军从汉阳府出击,沿汉水西进,占领了潜江、景陵(即今湖北天门市)两县。
潜江、景陵两县都是位于汉水中游,隔河相望,北望承天,西逼荆州、东连汉阳,遏断汉水,是湖北省内的拆冲之地。而就在这时,忠贞营也再次派刘芳亮、袁宗第二人来到武昌,表示愿意接受商毅开出的条件,归顺商家军。
原来刘芳亮、袁宗第、堵胤锡回到忠贞营之后,向李过、高一功等人转述了谈判的经过,以及商毅开出的条件,李过、高一功也招集众人商议,众人对商毅列出的条件当然并不满意,许多人当时就反对这么投降商毅,但刘芳亮、袁宗第把李岩的那一番话又说了一遍之后,反对的声音也大大减少了。
现在的忠贞营,确实离流寇只有一步之遥,但问题是忠贞营的诸将毕竟都是打进了北京,成过事,做过官,也见过大世面的人了,让他们再去当流寇,也都不甘心,而且诸将也都知道,这年头流寇这碗饭也不好吃了,因为对手可不再是腐败无能的明军,而是清廷和商家军,一个比一个难对付。另外忠贞营本来就是干造反的出身,对李岩所说的商毅将会建立新朝到不排斥,相反还十分赞同,如果现在开始,跟着未来的皇帝混也不错。因此也有不少人真的动了心。
但李过和高一功却还有些犹豫,因为现在他们两人是忠贞营的一二号人物,如果接授商毅的条件归顺,损失最大的是他们两人,对其他人来说,反到是没什么。但就这么下去也不是办法,忠贞营也没有什么和商毅讨价还价的条件。
于是李过又找堵胤锡商议,其实这时堵胤锡心里也有些矛盾,从心里来说,他是希望忠贞营能够投靠永历朝廷,但堵胤锡也十分清楚,忠贞营对何腾蛟己经不信任了,恐怕很难说动他们,因此当初才建议忠贞营归顺商毅。而堵胤锡在武昌转了几天,一方面见武昌城里秩序井然,百姓各安生业,军民和谐相处,确实说明商毅不仅会打仗,治理地方也同样出色。
但在另外一方面,堵胤锡也发现商家军对明朝也之字不提,相反在百姓中间极力树立商毅的形样,而且武昌城里的百姓己经对明朝没有任何留恋,同时他也知道,商毅为了争夺湖南,己经与何腾蛟大打出手,将何腾蛟打得大败,这些情况都说明商毅现在己经不是在为明朝的复兴而战,而是为了实现个人的野心。但堵胤锡也十分了解南方的几个明藩朝廷,基本都是皇帝不思进取,大臣争权夺利,武将飞扬拔扈,没有一个靠得住。全部都是扶不起的阿斗,如果想要击败清军,恢复汉族的天大,还非得依靠商家军不可。
在这种情况下,诸胤锡对是否投靠商毅也有些犹豫不定,李过来问他的时候,堵胤锡也半响无言,但过了好一会儿,堵胤锡终于还是实言相告,现在能抵抗清军的,只有商家军。
但李过当然没有堵胤锡那么多想法,就这一句话,也足以让他做出决定来,另外高夫人收到红娘子的信之后,也劝李过为了这七八万人着想,也应该归顺商家军。因此李过也决定下来,又派刘芳亮和袁宗笫去武昌,向李岩表达了愿意接受条件归顺商毅。
得到了两人的答复之后,李岩也十分高兴,同时也告诉两人,商家军己经发动收复湖北的战斗,要求忠贞营立刻出兵,协助商家军战斗,等收复了湖北之后,再办理其他的归顺,整编军队,安置家属等事宜。又告戒两人,即然归顺了商家军,那么就在这一战中好好表现。
刘芳亮和袁宗笫略一商议,也决定由刘芳亮留下来,随商家军一起出战,而袁宗第立刻返回忠贞营,让李过出兵,进取荆州,随军的粮食由商家军供应。并且送给忠贞营粮食三千石,做为安家之用,另外提供给他们精制盔甲五千套,刀枪武器一万件。在荆州城下交付。
现在忠贞营的粮食十分缺乏,大半的人每天都只能分到二三两粗粮,然后靠野莱、野果度日,这批粮食虽然不多,但却是救急,因此两人也大为感动,袁宗第立刻赶回去送信,而刘芳亮被李岩送到汉阳府,在李定国的帐前听用。
这时商家军虽然占领了不少地方,但并没有消灭多少清军,而且清军的主力依然躲在各个大城里不出来,商家军想吸引清军出战,在野外歼灭清军的目地并没有达到。但商家军己经等不及了,因此李定国也决定出兵,首先攻取荆州。而这时刘芳亮来到汉阳,表示忠贞营己经谈好了归降的条件,自己来帮助李定国作战。
李定国也十分高兴,立刻下令,自己带第八军驻守潜江、景陵,遏制承天府的清军,由李牟带领第七军,继续向西,和忠贞营合兵,攻取荆州。刘芳亮随李牟出兵,另外又命第三军的十五师也马上出击,到荆州城下汇合。同时又命长江舰队沿江前进,带着粮食物资弹药等物,从水路支援。
袁宗第回到忠贞营,向李过报告了经过,李过也十分高兴,有了这三千石粮食,在大军出动之后,也足够供应营地里的其他人二十天到一个月左右的时间,而盔甲、武器也都是现在忠贞营所缺的,而且在未出兵之前,商家军就给粮给盔甲武器,也证明商毅确实说到做到,与何腾蛟之流完全不一样,看来跟着商毅走,这一步到是没有选错。