虞允文和韩彦直齐声道：“臣尊旨。”

其时这时几位执政大臣心里都明白了，赵眘是选定了杨炎。所谓‘当面询问以后再作定夺’不过是一句过场话。只要明天杨炎的回答没有什么大纰漏，这个决定就不会再有变化了。

而虞允文是当朝首相，又是杨炎的推荐人，韩彦直是知枢密院事，主管军事，因此要他们两人来旁听对杨炎的询问也是合理的。同时这也表明，如果使用杨炎平定南方，将由他们两人在朝中调度。一但平乱成功，两人也有一份功劳。

第二天，杨炎就由韩彦直领着，来到武英殿上，面见赵眘。

施礼以毕，赵眘赐杨炎平身，然后道：“子昊，朕如果用你为将，平定广南之乱，需要多少时间才能平乱成功呢？”

杨炎道：“回禀陛下，需要三年可平。”

赵眘微微一皱眉，道：“三年？要这么长的时间吗？当年李顺、王小波在四川作乱，方腊在江南作乱，朝庭大军平定也不过只用了数月即可，虽然如今广南之乱声势浩大，犹有过之，但也不需要这么长的肘间吧？”

杨炎道：“回禀陛下，此一时彼一时也，王小波、李顺、方腊等人作乱，不过是承势而启，虽然一时声势浩大，但毕竟根基不足。因此朝庭大军一到，即可平灭。然而如臣在奏策中所言，摩尼教在南方潜伏四十余年，假借传教之名，广收信徒弟子，盘根错节，已是根深蒂固。非一时一刻可以铲除干净。何况广南地处偏远，朝庭政令一时不及，遂使官府肆噫横征暴掠，渔肉百姓之事常见，民间怨声载道，以至蒙憧百姓，无知村夫才对摩尼教光明救世，之类歪理邪说真信不疑，亦非一时所能铲除干净。趟若只为平灭摩尼教或者不难，朝庭只需征集大军，至多半年即可将所失之地夺回。然而如不能斩草除根，则朝庭大军一足，贼势必复发，广南永无宁日。”

赵眘沉默了一会儿，才道：“所以你在奏策中才说，平定南方，当务之急乃是一面出兵征剿，一面安抚百姓，使百姓能够安居乐业，丰衣足食，自然就可将摩尼教的遗患消灭殆尽了。”

杨炎道：“陛下圣明，只是这样一来时日久长，欲速而不达，非三年为期不可。而虽以三年为期，但先以武力征剿为主，第一年可初见成效，而后两年则当以安抚百姓，整顿吏治，兼行平灭海盗之患，以保正广南沿海的安全，保正海路畅通，商船无忧。如此才能使广南之地永久太平，繁荣富足。”

赵眘点点头，海盗为患，自古历代都有。想要完全剿灭干净也是不可能的。只要不闹出大乱子来，一般也就算了。但赵眘却没有想到，广南一带沿海的海盗势力不仅不小，居然还形成了官盗勾结，蒙上压下，来往的商旅除了要向市泊司交税，居然还要向海盗交钱。而有一些不向市泊司交税走私货船也要向海盗交税。如果不是杨炎从南方带回 来广州的消息，临安朝庭恐怕还不会知道。

自从大宋南渡之后，广州市泊司历来都是大宋的关税重要来源，每年可获利达二三百万贯钱。但现在赵眘才知道，原来海盗收去的钱居然也不比市泊司少。如果真能解决了广南沿海的海盗之患，那么广州市泊司每年的关税收入还可以增加一倍，这样的事情赵眘想着也感觉得兴奋。

赵眘道：“你说的有理，既然如此，朕就许你三年时间，到时候你就给朕一个太平无事，百姓安居乐业的广南。”这意思已经表明，赵眘决定启用杨炎了。

杨炎忙又叩首道：“臣当竭尽所能。定不负陛下重托。”

赵眘又道：“那么你需要动用多少人马，平定广南？五万人马够不够？”需要多少人马也是一个很关健的问题，因为在不抽调各支御前驻军的情况下，驻守在临安的三衙禁军中马军司有三万多人，虽然目前还驻守在前线，但这是可以调回来的，而军力最强的殿前司有七万三千多人马，由于还要保卫临安，因此出动五万大军，基本是目前临安可以动用的人马最高数量，如果还需要增加人马，那就只能从各地方军中抽调了。

杨炎道：“回禀陛下，平定南方无需五万大军，臣只需三万人马即可够用。”