先前还是艳阳高照的正午，转眼间黑压压的乌云逼近城头，天空仿佛被一张巨大的黑幕遮蔽了，大地顿时暗淡无光如同黑夜一般。厚厚的云层缝隙中，一道一道的闪电掠过，如同一双一双的手奋力在撕开天幕，猛地一个炸雷，震的大地为止一颤。

庭院里的下人使女脚步匆匆的忙碌着，长长的回廊两侧，悬挂着的蔓藤让狂风吹的乱摇。李鸿章站在回廊中的亭子里，凝视着暴风雨来临前的一幕，久久没有移动一下身子。

看着日渐老迈的李鸿章，张佩伦的心头不由微微的一紧。李鸿章，这座盘踞北洋多年的大山，一但倒下，很可能造成的是一个连锁反应。

李鸿章一手提拔的袁世凯投了荣禄，即将小站练兵去也。水师提督丁汝昌，屡次抗命不战，秋后算账中获罪抄家，不等朝廷的裁断下来，一块大烟吞下自裁了。兵败朝鲜的叶志超，更是直接在菜市口开了刀，卫汝贵、李秉衡等一干作战不力的官员，抄家的抄家，罢官的罢官，最轻也是个发配流放的下场。

前天李鸿章奉旨进京奏对，慈禧特意在颐和园接见了李鸿章，二人之间谈了足足有两个小时，谈话的内容没有第三个人知道。李鸿章从北京回来后，兵部上书荣禄就上奏朝廷，称淮、湘等旧军荒靡多年，不看一战，当酌情裁撤。另仿效沈从云新军之编制，编练新军以为固国本。

李鸿章还在北洋的位置上没离开呢，一场针对淮军的裁撤行动，自荣禄对北洋水师下手后，接着迫不及待的开始了。

李鸿章的淮军，自中日之战起达到最高的近一百五十营之数，自光绪元年到二十年之间，单单是花在军械上的银子，就是七百九十四万余两。这样一支李鸿章倾注了一生心血的军队，在甲午之战中轰然倒塌。

但凡参与到甲午一战中的淮军，除了聂士成所部得以幸存，其余的一概都在荣禄列出的裁撤名单上。荣禄的折子朝廷准了，袁世凯顶着钦差的名头，到小站另起炉灶，编练新军。

荣禄使用袁世凯来编练新军，使得朝野之中一些人生出了一律，《中外记闻》就发了这么一条稿子称，“沈从云编练新军卓有成效，为何还要另派人选编练新军？袁世凯，朝鲜逃将尔，可堪大用否？”

狂风之中已经夹带了一些小雨珠了，张佩伦慢慢的走到李鸿章身后，低声道：“恩相，要起风雨了，回屋子里去吧。”

李鸿章显得有点呆滞的表情微微的松弛了一点，低声道：“哦，知道了。”张佩伦回头朝在后面等候着的两个丫鬟招了招手，两人上来一左一右的搀扶着李鸿章沿着回廊往屋里走。将将走到书房门口时，一道闪电瞬间照亮了阴沉的庭院，一声震天动地的炸雷响了起来。

李鸿章身子猛的一顿，站在门口回头道：“幼樵，让人去请杏荪来。”

猛的一阵狂风刮起，密密麻麻的豆大的雨点铺天盖地的落了下来，天地之间之剩下劈里啪啦的雨点声。

盛宣怀在下人的打伞遮蔽下进来书房时，先摘了油布雨衣，掸了掸身上的水滴，正了正衣冠，然后慢慢的挑开书房里门的帘子。

“中堂！”盛宣怀轻声的叫了一句，里头的张佩伦正趴在桌子上写着什么，李鸿章躺在一边的靠椅上闭着眼睛，两个下丫鬟一下一下的锤着腿。

“杏荪来了！坐。”招呼盛宣怀坐下，李鸿章扭头看看张佩伦。