1908年有惊无险的过去了，人们纷纷祈祷在明年依旧不会有战争的爆发。不过，1909年，世界的局势再一次的紧张了不少。而战争的危机，则主要来自于中国和美国的激烈对抗！

1909年6月，美国政府宣布，耗费了巨资，经过了六年的辛苦建设之后，巴拿马运河即将正式通航。这比美国的预期晚了一年，主要是因为工程的难度太大的原因。不过，好在为了加紧修建这条运河，在日夜赶工的情况下，这条运河终于能够通航了。而付出的代价则是超过五万劳工因为各种原因死在了工地上，比历史上几乎多了一倍。当然，这些死去的劳工，主要是巴拿马人以及中美洲各国的人口。历史上这些死去的劳工当中，有不少是中国人。但是现在随着帝国的崛起，中国人已经不会再像历史上一样被贩卖到美洲以及澳洲去做苦工了！

巴拿马运河是世界上最具有战略意义的两条人工水道之一，另一条为苏伊士运河。行驶于美国东西海岸之间的船只，原先不得不绕道南美洲的合恩角，使用巴拿马运河后可缩短航程约15，000公里（8，000海里）。由北美洲的一侧海岸至另一侧的南美洲港口也可节省航程多达6，500公里（3，500海里）。航行于欧洲与东亚或澳大利亚之间的船只经由该运河也可减少航程3，700公里（2，000海里）。巴拿马运河全长813千米，水深13米～15米不等，河宽152米至304米。整个运河的水位高出两大洋26米，设有6座船闸。船舶通过运河一般需要9个小时，可以通航76000吨级的轮船。对于美国来说，最大的作用则是军事用途上的，迫于第二次中美太平洋海战失败之后签订的条约，美国在西海岸不能够部署万吨以上的军舰，这使得美国西海岸完全处于中国的威胁之下。巴拿马运河修通之后，美国部署在东海岸的庞大舰队可以在半个月之内赶到西海岸作战，能够有力的保护美国的国家安全！

巴拿马运河位于北纬9°，北美大陆分水岭在该处剧降至其最低点之一。运河并不是如一般人所想像的由东向西横过地峡。而是在大西洋一侧科隆的入口向南通过加通水闸进到加通湖的最宽处；然后急转向东，沿一条大致向东南的航道到达太平洋一侧的巴拿马湾。其位于巴尔博亚附近之终点在科隆附近之起点的东南，相距约40公里。

船只从大西洋通过运河到太平洋时，先经由利蒙湾内长约11公里的进口航道到达加通水闸。在加通有连续3座水闸将船只升高26公尺，进入加通湖。加通湖系由查格雷斯河上的加通水坝拦蓄而成，湖水源自阿拉胡埃拉湖，面积425平方公里，水深14～26公尺不等，至甘博阿长约37公里。切穿大陆分水岭的盖拉德人工渠就是从甘博阿开始的。这条人工渠平均水深约13公尺，延伸约13公里至佩德罗米格尔水闸。佩德罗米格尔水闸将船只降低9公尺，进入高于海平面16公尺的米拉弗洛雷斯湖。船只通过一条长约2公里的水道，在米拉弗洛雷斯由两级水闸降低至海平面。运河的最后一段是挖掘而成的进口航道，长约11公里，船只经此进入太平洋。运河全程的底宽至少150公尺；在加通湖，航道的宽度不等，介于150公尺至300公尺之间，而在米拉弗洛雷斯湖段航道宽度为225公尺。

中国方面也知道巴拿马运河开通之后会对中国产生巨大的威胁，也采取了不少应对的措施。在几年前的战争中，中国击败英法两国之后，从法国那里取得了位于小安的列斯群岛的瓜德罗普岛，使得中国的势力伸进了加勒比海地区。同时，中国在哥伦比亚租借的图马科海军基地和从厄瓜多尔租借的圣克鲁兹岛海军基地，都使得中国具备了在战时以最短时间的时间封锁巴拿马运河的能力。目前，中国海军太平洋舰队的主力已经从夏威夷群岛的珍珠港转移到了圣克鲁兹岛的阿约拉港。在图马科海军基地部署的则主要是轻巡洋舰和驱逐舰，便于对巴拿马运河附近进行侦查，一旦发现美国海军的主力舰通过巴拿马运河，则立刻向太平洋舰队司令部进行汇报！

第851章 美国的试探

1909年3月份，美国完成了总统的换届，执政了八年的西奥多·罗斯福总统及内阁辞职，而由威廉·霍华德·塔夫脱为总统新内阁于3月4日正式上台执政。不过，塔夫脱依旧是代表垄断资本家，处处维护他们的利益，对于西奥多·罗斯福实行的扩军备战的政策也完全继承了下来，并且还予以加强了不少，使得美国几乎将所有的国力都投入到了扩军备战当中！

入主白宫三个月之后，塔夫脱总统已经完全适应了这里。新的内阁已经组建完毕，内阁成员包括副总统詹姆斯·s·舍曼，国务卿菲兰德·c·诺克斯，财政部长富兰克林·麦克维，战争部长雅各布··迪金森，海军部长乔治·冯·伦格尔克·迈耶，司法部长乔治·w·威克沙姆，邮政部长弗兰克·哈里斯·希契科克，内政部长理查德·阿基利斯·巴林杰，农业部长詹姆斯·威尔逊，商务与劳工部长查尔斯·内格尔。不过，摆在新内阁面前的首要大事就是巴拿马运河即将通航，这对于全美国而言，都将是一件大事。刚刚上台的塔夫脱总统，更是希望借此来巩固他在美国的威信！

原本，根据美国原来的计划，巴拿马运河是准备在去年就通航的，那个时候，正是西奥多·罗斯福总统任期内的最后一年。不过，因为很多原因，工期没有能够按时完成，不得不推迟了一年。这其中，未免就没有塔夫脱总统所代表的垄断资产阶级希望用运河的开通来为塔夫脱造势的原因。毕竟，塔夫脱总统的统治地位越稳固，对于他所代表的垄断资产阶级来说，得到的好处就越多！

1909年6月16日上午，塔夫脱总统在白宫的办公室内召开了内阁会议，除了在美国各地视察的司法部长和农业部长之外，其余的内阁成员都参加了这一场的会议！

“先生们，巴拿马运河通航的时间已经确定下来了，下个月的18日，这座举世瞩目的巨大工程就将开始履行它的作用。这代表着美利坚共和国的强大！我相信，这一天将会被历史所记住的！”塔夫脱总统激动的说道。

“啪啪啪！”所有的内阁成员们都面带笑容的鼓起掌来！

“诺克斯阁下，通航仪式准备的怎么样了？”塔夫脱总统问道。

“总统阁下，已经完全准备就绪了，到时候全体内阁成员都将参加这一场的通航仪式。前总统西奥多·罗斯福阁下也将参加，国内的各个大家族也将派出代表参加这一次的盛会！另外各国驻美使节也将受邀出席运河的通航仪式！”国务卿菲兰德·c·诺克斯说道。

“嗯！这就好！迈耶阁下，海军呢？海军准备好了吗？”塔夫脱总统继续问道。