再看土垠的战争，太史慈、乐进、曹纯合兵一处兵力达到两万余人，开始对袁谭进行猛烈的反击。

乐进看不上张辽，但却和曹纯的关系很好，乐进带领步兵主守，曹纯带领虎豹骑主攻，合作起来非常默契，揍得袁谭狼狈不堪。

太史慈并没有和曹纯、乐进联手攻打袁谭，而是忽然南下，切断了袁谭和南皮之间的联系，一下就斩断了袁谭的后路。缺少后勤供应的袁谭终于挡不住曹纯和乐进的联手，全军溃败，袁谭死命厮杀终于逃到了塞外，心里盘算一下，也前去辽东投奔公孙度了。

袁谭溃败，曹操和李重的所有兵卒都聚集到一起，再次围困南皮。

南皮的审配虽然对袁氏忠心耿耿，但苦于没有兵卒粮草，肯本就守不住南皮，无奈之下，只得突围而走，前去寻找袁谭。

但审配的武艺不高，在突围中被流矢所伤，为虎豹骑擒住，乐进当即派人将审配押送至许昌。

曹操感于审配的忠义之心，屡次招降审配，审配据而不降，数次求死。曹操无奈应之，审配言：吾主在北，当面北而死。

审配死后，曹操将审配灵柩护送至魏郡，李重命人设灵冢祭奠。

建安四年十月，张辽集合三万大军东征公孙度，公孙度召集辽东少数民族抵抗张辽，可这些少数民族早就被张辽的血性手段吓坏了，哪还敢出兵帮助公孙度，一个个婉言推脱，公孙度也不敢肚子对抗张辽，只能斩杀了袁熙，向张辽求和。

曹操亲自到柳城处理公孙度求和示意，并在碣石写下著名的诗词，《观沧海》：东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。

曹操平定了北方，开始着手中原大战。

这不是曹操主动挑起战争，而是形势所迫，南方的刘表和孙策已经达成战略联盟，重兵云集于新野县，庐江郡的舒县，摆出北进中原的姿态。

而西凉的马腾也兵迫长安，威胁司隶校尉部。

也就是是说，除了态度暧昧的张鲁、李重，曹操要独立对抗孙策、刘表、刘璋、马腾四位诸侯的联军。这也是曹操自官渡之战后，所面临最重要的战役，如果胜了，曹操将雄霸天下，天下无敌，败了，曹操就有可能一蹶不振。

曹操抓紧时间布置兵力，北方张辽驻守南皮，提防蓟城的高顺，青州的夏侯惇驻守平原，提防身处邺城的李重。

夏侯渊进驻长安，抵御西凉马腾。