第四节 守夜

“理事会说会全力协助我们防守江西。”自从明廷开始失控以来，理事会在江西地方上已经经营了十多年之久，除了商业以外，理事会的最重要工作就是协助同乡躲避朝廷的威胁。大部分宗族的族长对此更是极为支持，江西的缙绅、地主都视之为积德行善、救人性命的行动。这样朝廷定给江西的赋税由理事会出面想办法凑齐。避免了下面的层层克扣和损耗，对理事会和出力协助的缙绅们来说都算是在可以承受的范围内，大批农民因此得以保全家产和妻小。

理事会在江西已经控制了四分之一的村长，很多知县也是通过镇东侯买通朝廷取得的功名，因此现在已经称得上是一呼百应，姜敏报告理事会已经派来了一批民兵，并选拔熟悉地形的人充当向导。

“这些民练打过仗么？”施策心里很不安，闯营来势汹汹，镇东侯交给他的任务是务必不许闯军侵入江西。

“当然没有，不过江西兵也没有，而且听说闯军靠近后，他们都抢先撤走了。”

“也只好如此了。”施策无法可想，这两天刚刚有一批军火运到，都是崭新的燧发火枪，施策命令立刻把这些武器给理事会的民兵送去，至少不能让他们赤手空拳地与闯军作战。

“理事会如此大张旗鼓，江西巡抚那里不会有什么想法吧？”刘香远在广东，那里的理事会已经非常猖狂，基本上囊括了广东所有的知县一级官员，广东巡抚都需要他们的支持，但内地刘香就担心这样太过显眼，会暴露镇东侯的实力。

“不必担心，江西巡抚方大人，是侯爷的故交。”施策告诉刘翔江西巡抚方震儒，是镇东侯几十年的老朋友：“侯爷在广宁发迹的时候，和巡抚大人有着过命的交情，要说那个时候连我都还不在侯爷身边呐。”此外江西兵不堪大用，方巡抚对施策寄予厚望，自打进入江西以来对福宁军的各种要求都百依百顺。

“真是三十年河东、三十年河西啊，最开始侯爷想见方大人都不可得，广宁之后是见了方大人要磕头，”施策回忆着刚被发配从军，第一次负责驾船送黄石、杨致远和贺宝刀几个人去山海关时的情形，那时方震儒的官威真是让人印象深刻：“现在是方大人见了侯爷要磕头，如果不是因为老朋友，一般的巡抚想见侯爷还见不到哩。”

……

负责守夜的两个福宁军士兵在天黑前走到岗位上，远远地就看到还有两个人已经在篝火旁了，正在做着射击练习。

“两位兄弟，辛苦了。”福宁军士兵笑嘻嘻地看着这两个被派来协防的江西民兵，这两人都是一脸的紧张，显然初次上战场让他们感到无比地紧张。

“闯贼还离这里远着呐，我们只是加倍小心罢了，此外就是不让闯军的细作能够轻易通过，”一个福宁军士兵好心宽慰道：“不要太紧张了，悠着点使劲，免得真遇到闯贼时不行了。”

“知道，大哥，”一个江西民兵答应道，但又开始操作起手中的火枪来，按部就班地做着填药、瞄准、扣扳机全套动作：“以前没用过这东西啊，不好好学怎么杀贼呢？”

两个福宁军士兵坐在火边，不再多劝说，只是在一旁偶尔提醒他们动作的要领。

一直忙到天彻底黑下来，两个满头大汗的江西士兵才坐回到篝火旁，一个人伸手接过福宁军递过来的水壶，仰脖痛饮几口，把水壶交给身边的同伴后问道：“两位大哥是福宁军还是肇庆军？”

“我们是福宁军。”