“是新出的吧？”孙可望叫道：“我没有看到过啊，许兄弟你也知道，这本书里鼓吹百姓与天子是合同关系，若天子不能为百姓谋福，那么百姓就有权抗粮抗捐，天下士人无不破口大骂，但四川士人几乎家家都藏着一本，有一个老学究手里，竟然收藏着好几个版本呢。但就是没有你说的夏批本。”

“确实是刚出的，”许平点点头，原书作者是无名氏，大家猜测是他也怕这种无君无父的著作会让他遗臭万年：“原书论述得很空，看得出著者是个有钱人家，夏生几年来游历南北，深入县、村，把原书的种种说法，和我朝官、吏、民之间的事合起来，去岁刚出的这本夏批本只是短短的第一卷，但写得催人泪下，非常感人啊，而且一样是白话、一样用标点，还是国民书局给出的。”许平仓促之间想不出什么好用的例子，便道：“孙兄知道镇东侯定制的军规条例吧。”

“知道。”

“嗯，颇有些相似之处，镇东侯的军规，发前人所未想，令人拍案叫绝，但很多地方还是失于粗糙，没有细心打磨过。这本《社会合约述》也是一样，孙兄觉不觉得有很多地方莫名其妙？”

“你这么一说，我也感觉是这么回事，黄候的军规和那本书确有相似之处，不过那个著者还是大才啊。”

“不错，确实是鬼才，”许平赞同之余还加上了一句：“虽然远不能和镇东侯相比。只可惜真人不露相。而夏批本，就好像是把这块璞石打磨成了精致的玉器，夏生发誓要用一生来完成这本书，我深信它经过夏生之手，一定会变成儒学的一支，发扬光大。”

“我要以礼相待的人名单上，又多了一个，他叫什么来着，夏完淳，对吧？”孙可望皱起了眉毛：“我还是不明白，新军之中，怎么会让你们看这种书？”

“夏批版刚出的时候，新军教导队里有个同袍搞到了一本，当时还引起了不小的风波，当时夏生正好就在京师，他听说北地农民之苦，更甚江南，所以来北方查访为写第二卷做准备，听闻此事后夏生跑到镇东侯府砸门求见，见到侯爷后言辞不和，夏生大骂而去，说与侯爷这种武夫论儒法仁义，好似同夏虫语冰。”

“好一个夏生！连黄候都敢骂。”孙可望竖起大拇指：“不过，他真是骂在点子上了。”听得津津有味的孙可望问道：“然后呢？”

“然后？然后侯爷过问了此事，他取消了对那个同袍的处罚，说既然教给军官识字岂能不让他们看书，还说我们这些人也都不是小孩子了，什么对什么错自己能够分辨清楚，看看书又怎么了？简直是小题大做。”

“黄候……”孙可望好像想说什么，但张口结舌片刻后，终归还是摇头叹道：“许兄弟能给我描述一下黄候的气概么？”

“我没有见过侯爷。”

“啊。”孙可望发出一声轻叹。

……

五月底，许平和李定国完成对开封初步包围时，孙可望正在调兵遣将剿灭后方那些原生土匪和新近落草的明军败兵。见到许平回信拒绝他上前线的要求后，孙可望又再次写信给许平，第二次要求到一线作战。显然在后方稳定生产的荣耀，远远不如和许平、李定国并肩策马而入开封城。许平只好再次动笔写一封长信给孙可望，分析当前的局面，指出开封城内集结着数万汴军主力，绝非轻易能攻下的。许平对孙可望好言安抚，并保证会记得在开封城破前夕，把他调来前线，与自己分享攻占开封的荣誉。

炎热的夏季让许平的进攻变得困难起来，缺乏攻城武器的闯军在扫清开封外围堡垒的行动中进展缓慢，中暑的士兵很多，许平终于下令停止大规模军事行动。开封外围的闯军近卫营和西营共有一万二千战斗兵，而被困在开封一带的明军超过两万，巡抚高衡阳发动士人组建家丁团练协守，一下子又拼凑出两万多人的队伍，拥有百万人口的开封城还能动员起数以万计的民团，这种兵力对比是闯军进展缓慢的另一个重要原因。不过与前两次进攻开封不同的是，这次闯军拥有一个坚固的后方，而开封府内的县城尽数落入闯军之手，这让开封成为彻底的一座孤城，闯军可以后顾无忧地放心展开攻势。