第十五节 断后

这时远处也响起噼里啪啦的火铳声，许平知道这是吴忠和魏兰度也开始惊吓叛军。到处轰然作响的枪声，让明军中的大批夜盲官兵变得有些不安，只是往日严格的训练让新军士兵都养成服从命令的本能，他们仍老老实实地跟着队伍摸索前进。有人被树枝草丛绊倒时，也咬着牙一声不吭地爬起来，紧抓着腰间的长绳跟上队伍。

得到夜色保护的明军是非常安全的，叛军无论在训练方面还是组织方面都远远不能和明军相比，他们如果在这种黑夜里冲出来，很容易自行崩溃。他们眼下的对策也是明朝军队在夜晚遇敌的标准应对，坚守营寨，防备敌军劫营；撒火把照亮壕沟，避免敌军偷渡；坐等明军敢死队上来送死或者知难而退。

中军的大批士兵正从许平背后走过，前方的路上没有发现任何壕沟、障碍物，唯一阻碍明军前进脚步的，就是同样保护着他们的夜色。按照许平的计算，天明前明军可以通过叛军阻击阵地，而白日行军，许平还是非常有信心的，他有绝对把握把叛军主力远远抛在脑后。

一个又一个的时辰连续过去，许平计算着时间和距离，在凌晨前下令全军就地休息。随着这个命令传达下去，一直保持沉默的几千官兵，纷纷发出如释重负的叹息声。那些仍然目不能视物的人们，也发出兴奋的低语声。人人都知道他们已经脱离险境，一直重重压在他们心头的紧张感，也随之而去。

身边的几个卫兵打起火把，侦骑被派向长清县方向。现在许平身上很不舒服，重压卸去后，疲乏感便铺天盖地般地袭来。他的四肢比傍晚起床时更加酸痛，每一次呼吸都会把胸口扯得生疼。披着的盔甲如同一座山般的沉重，压得许平快要喘不过气。

“现在可不是休息的时候。”许平给自己暗暗鼓劲。简短地安抚一番本部的官兵，然后立刻赶去中军，他赶到时，魏兰度和吴忠已经在等他。

“为了堵住我们，贼子们已经把每一个人都调到割马山。我们的前方，就算有贼寇，也一定很虚弱。”无论是许平还是吴忠他们，都不认为前方还有能挡住数千新军的贼寇，现在他们主要担心的，就是来自背后的追击。

“我军行军速度大大高于贼人，尤其贼人比我们人多，行动起来更是缓慢。何况……”魏兰度迟疑一下，没有把后面的话说出口，另外两个人都明白他本想说什么。天明后，叛军肯定会首先去侦查明军割马山大营的情况，等到他们搞明白张承业那里的情况又要耽误不少时间。

“我军只携带了一天多一点的口粮，节省一点可以吃两天。如果敌军追击不紧，路上可以设法收集一些粮食，大概足够我们渡过大清河了，我们绝不能再被堵住。”许平的话让另外两个指挥官轻轻点头。明军抛弃了所有的辎重车辆，火药也仅剩随身携带的一点，大概仅够一场激烈的战斗所需。因此，尽管他们认为前方不可能有叛军主力部队，他们仍不敢冒险不让大部队走前面——明军必须以最快速度向禹城回归。

“我军昨夜没有好好休息，士兵体力肯定不足，如果被叛军骑兵粘上可不是好事。”这两个多时辰虽然只行军数里，但是却比正常白日行军走上二十里还消耗体力。从现在到天大亮没有多久，士兵肯定无法完全恢复体力，如果被叛军大队赶上，必然会遭到惨败。想不被追上，就得防止叛军骑兵骚扰。许平道：“让一千左右步兵和二百骑兵断后，如何？”

二百骑兵几乎是现有两营明军的全部骑兵。吴忠和魏兰度在心中算算，剩下的骑兵如果只用来侦查也勉强够用。他们表示赞同后，魏兰度立刻抢先说：“把你们手里的骑兵都给我，带着长青营和其他人先走，我率本部断后。”

“不可！我不同意！”

许平话才出口，魏兰度就急不可待地打断他：“许兄弟，你们长青营要不是来救我们，也不会落到这个地步，张大人……总之，你们就不要和我抢了。”

吴忠和许平一起摇头。山岚营这几天消耗远较长青营为烈，原编的战斗部队损失过半，现在的各队都大量补充了工兵、辎重兵和医务兵。

“条例规定，要保护被重创的部队。条例也规定，不得派战斗力差的部队从事关键任务，唉。”吴忠叹口气，看着许平道：“克勤你现在是长青营最高指挥官，理应负责全营军务，由我来断后吧。”

“好哇，我们这里真是君子成群了。”许平哈哈笑起来，清清嗓子，正色对魏兰度道：“魏兄就不要争了，你带山岚营开路，我们长青营组织断后。”