这内里就有一个投了张忠的跟随叫方宇，是和铁公鸡艾敬有仇的，他原来是做小买卖的，和艾敬关系还不错，有一次赊欠的货物出了差迟，对方追上门来讨债，他便向艾敬借贷。

艾敬是那种我不要别人便宜，别人也别想沾我便宜，各凭本事各顾各的土财主，万一借出去要不回来怎么办？任你好话说遍，艾敬就是不答应，结果方宇因此被人追债破产，从此对艾敬记恨在心。

前两天被派来艾家挖地敲诈的人里，他就是一个指挥泼皮的小头目，正报仇报的津津有味，一听张公公收足了银子准备收工了，方宇心有不甘：我现在一无所有，他还有房有地，这仇报的不痛快啊。

方宇暗暗思索，陡生毒计，回去后就有意四处张扬：“咱家老爷厅堂上那株珊瑚三尺多长，算是奇珍了，可要和铁公鸡艾敬比，那可差远了，艾家有一株通体彤红的珊瑚，高足有七尺，株形也可爱。我们带人挖地的时候，家里什么床啊柜啊，古董玉器，铁公鸡全都不管，只顾把这红珊瑚移走，生怕碰坏了一点儿，那是无价珍宝啊！”

这话传到张忠那里，他可上了心，把方宇唤来一问，方宇说的有鼻子有眼的。张忠一听，得勒，一客不烦二主，这铁公鸡还得继续敲啊。结果就因得罪了小人，也碰上个贪得无厌的脏官，艾家被折腾的死去活来。

一家人擦干眼泪，从柜底扫了些糟米，好不容易生起火来煮了锅稀粥，一家人蓬头垢面，满脸黑灰，拿出摞大碗来正想盛碗粥充充饥，“当”的一声，一块大石头扔进锅里，把铁锅砸了个大窟窿，溅起的热粥把艾家大少爷烫得直叫唤。

只见七个八泼皮嬉皮笑脸地走了进来，里边有一个扶着条腿，哎哟哟地叫唤着道：“姓艾的，你可缺了大德了，怎么门口的雪也不扫扫啊？小爷我从那儿过，把胯子摔着了，你看怎么着吧……”

※※※

杨凌和江彬、还有胜芳镇巡检司的人马是同时回霸州的，真正押回来的只有大顺国皇帝及皇后陛下，还有左丞相封小木。三个人分乘三辆驴车，一时也没处弄囚笼去，每车着四个官兵看守。

有江彬着意关照，给那位王满堂皇后弄了床棉被、一路上还有热汤热水，这姑娘倒没遭什么罪。感激之下，王满堂早忘了前边驴车上被驴尾巴扫来扫去，弄的直打喷嚏的大顺皇帝赵万兴，转而和这位年轻英俊、官职颇高的将军勾眉搭眼起来。

江彬被这美人儿勾得性起，瞧瞧国公爷坐在前边车里，没有人注意到他，干脆也跳到车上，先是隔着棉被碰碰大腿，挤挤香肩，再后来假意双手太冷，探进被里捏住美人儿柔荑，两个人眉来眼去，把这黑驴囚车当成了春闺绣床，情挑美人，其乐融融也乎。

车队已进了霸州北城，这里不断扩建，已有外城内城之分，内城有城墙，是很久以前筑成的，外城也有大片住户，同内城的唯一区别不过是有一道没有城门的古城墙而已。就在这时，有人大声惨叫着从胡同里跑出来，像见了鬼似的嚎叫道：“死啦！全都死啦！全都死……”

他话没说完，就被跳下马的刘大棒槌薅着衣领子几乎扔了半圈，然后扯开大嗓门道：“喊什么喊，什么东西全都死啦？闹鸡瘟啦？”

那人哆嗦着道：“艾……艾……艾员外，艾员外一家人，全……全都死啦！”

杨凌在车内听见，不由大吃一惊：出了凶杀案了？

他刷地一下拨开轿帘儿，只见宋小爱举手道：“车队停下！”然后一抬腿跃下马去，走到那人身前道：“不要慌，我们就是官家，哪里出了命案？带我们去！”