王化贞刚就任巡抚不久，便派出一员干将叫毛文龙，率二百人从海上抵达镇江沿海岛屿，开辟敌后战场。毛文龙不负重托，很快策反了镇江城中军陈良策，将后金守将佟养正父子活捉并处死，夺取了镇江城。镇江是明朝时中朝边境上的一个重要军事要塞，它的归属直接影响着朝鲜国的立场。夺取镇江，对坚持抗金的辽东民众是个极大的鼓舞，汤山、险山、宽甸等随之响应，反抗的火燃遍及辽南各地。
毛文龙的成功，王化贞颇感得意，而且他从毛文龙处得知，金、复、海、盖等四州的降将也都在准备起事。王化贞错误地估计了辽东的形势，以为汉民们一旦闹起来，必会形成巨大的反金浪潮，将鞑子们赶回建州去。为了达到不战而胜的目的，王化贞将策反的对象锁定在了李永芳身上。然而，这个宝他押错了。李永芳不但没策反成，反倒被李永芳策反了自己手下爱将孙得功。
表面看来，王化贞的策略是正确的，因为，敌人内部有人策应，朝廷有大兵围剿，里应外合，焉有不胜之理。况且还有可借助的外部势力，即蒙古的四十万大军。王化贞陶醉于自己勾划的蓝图中，在他写给皇上的一封信中写道：“愿请兵六万，一举荡平，臣不敢贪天功，但厚赉从征将士，辽民免赋十年，海内得免加派，臣愿足矣。即有不称，亦必杀伤相当，敌不复振，保不为河西忧。而臣将归老林泉，臣愿足矣。”信中字里行间，流露出必胜的把握，他甚至夸口说：“仲秋之月可高枕而听捷音。”
在王化贞完全进入发烧状态时，熊廷弼是什么态度呢？
熊廷弼未当经略之前就在辽东当过四年的巡按，对辽东战事可谓了若指掌，并深知努尔哈赤的厉害。他坚决反对王化贞的所谓一举荡平之策。他认为，王化贞的计划，根本不可能实现。以目前明军的实力，能守住广宁城就不错了，反攻根本就是奢望。他主张三方布置。所谓三方布置是指：
第一方是坚守广宁。在广宁城三五里外扎营，深垒高栅，骑兵和步兵相结合，形成犄角之势，相互照应；在广宁周围城堡设烽火台，一旦有敌情，立即点起烽火，相互为援；沿三岔河设游骑，轮番出巡，迷惑敌方，使之不敢轻举妄动；辽阳距广宁三百六十里，敌大军一动，我必知之，我方严阵以待，必可破敌于广宁城外。
第二方是特殊时期，在登、莱二州设巡抚，按常规，登莱二州是没有资格设巡抚的，提升登莱二州的级别，使之与天津水师级别相同，增强天津登莱二州的军事力量，从海上牵制敌人，使之不敢轻易西顾。这一点，以前的人都没有做到，张准做到了。
第三方是经略本人坐阵山海关，居中调度。待各路大军调齐，一切准备停当，广宁大军从西北方向出发，山海关大军从正面出发，天津、登、莱水师从海岸登陆，直捣辽南腹地，三面合围，必可大获全胜。
现在看来熊廷弼的这个方案是最切合实际的，如果这一方案得到实施，努尔哈赤真的不敢轻易攻打广宁，否则他的大本营将直接受到海上力量的威胁。但是，熊廷弼的方略却遭到王化贞和朝臣们的抵制，以至化成泡影。为什么会出现这种局面呢？最根本的原因，还是因为熊廷弼和王化贞两人的性格使然。
如果要让张准用一句话来形容王化贞，就是“军事上的蠢货，政治上的高手”。是的，王化贞的大话对明朝君臣太有吸引力了，举朝上下对王化贞寄予极大的希望。王化贞善交际，能够委曲求全，在朝中的人脉要比熊廷弼旺得多，朝中大臣几乎是一边倒地倾向王化贞。
先说内阁首辅叶向高，这位当朝宰相是王化贞的恩师。王化贞还巴结上了权倾朝里的大太监魏忠贤，这是最为重要的。以魏忠当时的势力，足可以翻手为云覆手为雨，有了魏忠贤的支持，王化贞完全可以置经略大人于不顾。再说兵部尚书张鹤鸣早就对熊廷弼的霸气不满，他带着个人的偏见处理熊、王二人的争端，王化贞不对的他不反驳，不批评，熊廷弼即使是对的，他也要从中作梗，事事刁难。
当时有一位御史叫江秉谦，他说“化贞无一言不听从，廷弼无一言令吐气。彼原不从战守起见，但从化贞廷弼起见耳。”后面这两句主知道出了相谛，那就是：朝中的大臣们根本不从战和守的原则问题从发，而只是看某一问题到底是王化贞提出来的还是熊廷弼提出来的。
王化贞为了摆脱熊廷弼的束服，实现他一举荡平之策，向朝廷申请“便宜行事之权”：“其军前机宜，许臣便宜从事。若一切指挥必待报而后行，则无幸矣。如以臣言为不可。乞罢臣而专责经臣，庶得一意恢复，不至为臣所挠乱也。”
什么是“便宜行事之权”？即凡事可不必向经略请示，看准了干就是了。不论王化贞是否得到了便宜行事之权，实际他早已便宜行事了。王化贞，一个经略大人手下的刚刚被晋升为正四品的巡抚，麾下兵力多达十四万人，而手持尚方宝剑的正一品大员经略大人熊廷弼仅有五千兵马。
王化贞布署兵力根本就不向熊廷弼请示，你经略大人不是主张防吗？我偏要攻。气得熊廷弼不得不上书道：“请急如抚臣约，乘冰急进，免使将士因不战而怨。并急罢臣，以正臣摧战士之气，灰任事之心之罪。”意思是说，请皇上马上照巡抚大人的意见办，趁着辽河还未结冰立即进兵，免得将来将士因未能进攻而发牢骚。并立即将臣罢免，追究臣打击战士斗志之罪。
这样一来，经抚之间的矛盾终于表面化了，并发生了激烈冲突。民无二主，军无二帅。明军在辽西的两个统帅，产生了如此激烈的冲突，战败，已经是不可避免的了。而造成这一切的罪魁祸首，正是明国朝廷。