入冬后的江淮平原，是骑兵纵横的天下。

奚胡等族的归附，使得燕京控制的骑兵规模恢复到二十万众。西到河中府，东到登州府，在整个河淮、山东防线上，骑兵增到十万众，步卒增到十六万众，水军增加到三万众。至少在冬季，燕京不用担心南朝有能力从东线向北突破防线。

而在入冬后，昌黎往北，蓟东及两辽近海水域通常都会冰封，海冰纵深从数里到数十里不等，最严重时甚至会将津海往南的港口都会冰封起来。而燕蓟入海的内陆河流更会冻得结实，没有这些河道，南朝即使走海路大规模运兵逼至津海，昌黎等地的近海，也没有往内陆进行大规模的渗透的可能。

入冬后的第一场雪下来，意味着燕京城进入严冬季节，也意味着一年的紧张战略防御形势可以稍稍松懈下来。

燕京城北的皇家猎庄里，马蹄声在雪地里急如骤雨，獐子、野兔、麋鹿给驱赶得在灌木丛里四处逃窜。这会儿有一大群野物停在一片灌木丛前，听着四周都是马蹄声，一时间不晓得再往哪里逃。正发愣时，冷不丁从斜侧里射出数十支利箭，狠狠地钻进野物的身体里，激起血珠洒在雪地上，顿时间数十只猎物抽搐着，挣扎着四蹄，更是将雪粒拨得到处全是。

数十青年披甲持弓从侧翼的密林里策马驰出来，浑不顾血迹，将射杀的猎物拎起来，横放在马鞍前，又打马往回驰奔。为首的那名少年不过十六七岁，将鞍前那头重有三百斤的麋鹿，毫不费力地举起来，也亏得他跨下的马驹儿神骏无比，喊叫：“左麟猎得大鹿，献给皇上，祝皇上福体安康，万寿无疆……”

“左麟有乃父之武勇，大好，赏！”叶济尔在龙袍外披有大裘，站在观猎台前观看王族子弟们田猎，将腰间的佩刃解下来，叫身边的侍臣拿去奖赏猎得巨鹿之人。

左麟乃叶济罗荣之子，与他一同野猎的皆是王族子弟，年长者不过二十，年幼者才十四五岁，但皆自小习武，弓马娴熟。虽是野猎，却也彰显出燕东诸部以武立族的根本。这些王族子弟武勇不弱于父辈，离腐化、衰败还早，从另一方面也说明燕东、燕西诸胡的武力还正处于上升期。

观猎台前的猎物已经堆积得有如小山，王族子弟们热汗如浆，但兴致不减，将猎物堆到观猎台前，又打马往丛林深处驰去。为这些野围，猎庄放出熊虎若干，谁能将熊虎猎到，才是无上荣耀……

叶济尔早年也喜欢围猎，只是此时的他身体不许，只能站在观猎台上，看着台下堆如小山的猎物，与身边的侍臣说道：“张相这些年为大燕劳苦功高，左麟所猎之鹿便送给张相滋养身体……”

这些猎物都是要赏赐众臣的，猎物越大，说明赏赐越重，皇恩越是浩荡。

张协忙跪下来谢恩。

“诸多王公大臣，都认为这个冬天过后，荆襄会战所受之挫便能渡过去。”叶济尔坐回锦榻，问张协，“张相，你以为如何？”

叶济尔这话虽说是问张协，但观猎台上的王公大臣皆不敢马虎，将心思从观猎上收回，正坐端姿细听。站在叶济尔身侧的玉妃，也往张协望去。

除范文澜外，张协可以说是朝中最有见识的汉臣。

张协心里思虑，心知这个问题不好回答。

诚然，荆襄会战的挫败，是北燕侵得燕蓟之后所面临的最大危机。其时，叶济罗荣所率的西线兵团损失逾半，将卒士气严重受挫，而在河淮、山东的防线守兵才十五万。由于西线战事消耗过剧，使得整个河淮、山东防线上的战备物资紧缺，包括锁海防线也刚刚建设，水师的规模仅万余人，还没有能力强行封堵住渤海口，不叫淮东水军进入。特别是晋中、燕蓟的人心惶惶，一时间燕京城里几乎每天都有降附汉臣告老还乡。