敌强我弱，当使敌分，各个击破，才是取胜之道。

刘妙贞选择周知众，而非选择这边作为主攻方向，陈韩三心里稍慰藉，暗道，至少在红袄女的眼里，徐州兵要比周知众所率的新附军难啃一些，至少红袄女没有把握在那赫雄祁率部赶来之前将兵力略占势力的徐州兵吃下去。

当然，也不排除刘妙贞是在防备他们扛不住压力会先撤回城里去。

陈韩三眼下能做的选择也是分明，他必然要派兵马渡过荆马河，攻打淮东军的后路，不使刘妙贞能放手去打周知众。只要将战局拖到那赫雄祁率部赶来，胜败将无悬念。

当然，要是那赫雄祁率部赶来之前，徐州兵或周知众所部，有一支兵马给刘妙贞打溃，之后的战局走向还是五五之数，这时难料胜负。

陈韩三看了看东边地平线上露出的鱼肚白，算着时间，心想这边集结马兵跨过荆马河之时，也恰是天光将亮之时，当即下令，使部将立时返回诸部，即时拔营整队，做好强跨荆马河的准备。

荆马河并不难越，冰层冻实，从河堤下去才三四尺深，冰面上的残雪也使得河冰不那么打滑。但关键刘妙贞率主力去强袭沙家集，在后路，在荆马河北岸，一定也会留下阻击兵力。

不管怎么说，陈韩三都不能放手让刘妙贞全力去打沙家集。周知众所部新附军聚集在沙家集附近的两万步骑不及淮东军精锐，营盘依土寨而立，相对简陋，远不能跟城寨相比。再者就是淮东军整夜都在袭扰荆马河南岸，即使陈韩三都认为淮东军今日的主力方向会是南岸，未晓到刘妙贞会如此果断北进打周知众。现在正是人困马疲之时，陈韩三担忧周知众在沙家集未必有充足的防备，应敌或许会有些狼狈，在刘妙贞所率淮东步骑精锐的横冲直撞下，未必能守到那赫雄祁率部赶来。

随着北岸车营的进一步解离，兵势进一步展开，淮东的攻击势态也彻底的展现在黯淡的晨曦之下。刘妙贞使李良率两千骑兵先驰出为前翼，赶至沙家集下马而战，强攻周知众所部营盘，务必在这人乏马困之际，打周知众一个措手不及。她本人则亲率一万步甲精锐为攻打周知众大营的本阵主力，随后压上。周普率三千骑掩护本阵侧翼。在后阵，使四千步甲分成为两团，互为犄角，依辎车、盾车为阵，面向荆马河、徐州城及陈韩三所部，严阵以待，掩护后路。阵心位置还有孙壮率千余甲骑以备不患。

陈韩三冷冷一笑，指着淮东军在荆马河北岸摆开的阵势，环视站在寨墙下的徐州诸将，道：“红袄女未免太托大了一些，想以区区五千步骑就想守住后路，视徐州军将如无物哉？”

陈韩三所部诸将给袭扰了一夜没有休息好，个个都眼带血丝，有如兔目，坐在马上也不禁的打呵欠，心里正窝着一团火。再者他们拉到荆马河南岸的兵力是淮东军掩护后翼兵马的三倍还多，在这相对开阔的河麓平原上，还不敢跨河大战一场，也没脸厮混下去。

陈韩三有意激将，诸将纷纷驱马拥到寨墙下，请求率部出战。

从沙家集到荆马河北岸有十三四里，淮东军两万步骑虽然不少，但还没有办法在前阵攻打沙家集之时，后阵还能依荆马河北岸峙守。当陈韩三将两千骑兵派过来，绕到侧翼寻找战机之时，淮东军后阵就被迫放弃守荆马河北岸，北上与本阵靠得更紧，也将阵形收得更紧，减少侧翼给陈韩三所部打入的机会。

当第一缕朝阳光耀洒到晶莹剔透的荆马河冰上之时，陈韩三正率徐州兵步卒主力跨过荆马河，往淮东军后阵压去。

数万大军铺展开，便将荆马河北岸，九里山西麓的旷野挤得满满当当，旌旗如林，吹角擂鼓，人喊马鸣之声，充盈耳际，只听得身处战场之上的将卒热血沸腾，浑忘了生死，拿着刀枪盾弩厮杀作一团。

周知众所部给陈芝虎拉到青州城下诈败诱敌给打了半残，最后收拢回数千残兵，也是士气身心倍受摧残，虽由叶济多镝做主，从宣府降军那里补足了兵马，但短短两三个月的时间里，周知众所部战力比燕蓟战事时期要下滑一截。这回周知众所部给派作偏师，就当时做决定的袁立山来说，也是将他们当作问路的投石。