刘永福当即答道：“越南钱粮甚轻，厘金关税亦然，然徭役甚重，官员兵勇往来夫役粮食，俱由地方百姓应付，民不堪命。军兵如统督黄佐炎部兵数万，皆本国人三丁抽一应付，有事应敌，无事屯田，终岁未尝训练。平时剿办土匪，尚称得力，如与法人接仗，难保万全。”

看得出刘永福对越军没有什么期望，王典史不动声色，整脸热诚：“法人侵越情形如何？渊亭可有把握。”

刘永福微微叹了一口气，他若有十全把握，也就不必回国请援：“法人于咸丰年间南圻嘉定六省，后又分据富春、河内、海阳等省，赋税大半为法人所得。北圻海阳左金地方厘卡归法国抽收，每年约税银三十万两。据闻顺化一带，已为法人腹心，国王坐困深党，形如守府，海阳、河内一切受制于法，以北圻一地而论，入洋教皆几半数，步步紧逼。”

王典史看得雪亮，他却是老练得很：“尔在保胜，每年征税若干，有何用途？”

这是刘永福的心病：“永福在保胜抽厘，每年约银五万，每年津贴部下兵勇口粮及添置军装冬衣等件，约用银三万两。近年柳营新立，每年可多得二三万两，全力筹饷，或可得十万两。”

王敬邦连连点头，却是问出了他心底想要问的问题：“粮饷如此微薄，若法人大举北犯，尔部如何能挡大敌？可有良策克敌制胜？”

刘永福告以实情：“永福所部五千人，俱两广精锐，虽骁勇敢战，惜为数太少，不足分守。至越国民兵望风即溃，断不足恃。如蒙天朝大宪施恩，令广西、广东、云南三省调勇二万人，分道出师，以壮下国声威，凡遇恢复城池，即请大兵驻扎，至先锋头敌之任，永福愿以一身挡之。”

他说的是请兵，这是往好处想，清朝若出兵两万，什么问题都方便，王典史和他相谈甚欢，还有特意请王典史捎书给两广督抚，以表心迹。

王典史当即转身回了南宁，将一切情形告与左江道周星誉，周星誉同样是个官场老手，他笑呵呵地说道：“老王，这一回委屈你了。”

“替道台大人竞争力，那是应当的。”

周星誉却是稍稍沉吟了一下，又问了一句：“老王，你对刘永福，对黑旗怎么看？”

王典史已经探清了黑旗军的底细，当即开言道：“永福为人气豪志锐，精悍绝伦，久在马行，练于兵事。论及法人，词色愤然，但……”

他的声音一下子轻了许多：“恃勇少谋，视敌太轻，恐乏坚忍之力。”

接着又补充道：“其幕客皆上思人，俱无远谋，各怀疑忌，左右尚未得人，大敌当前前营柳营尾大不掉，恐不能独当一面，又越南寓兵于农，素不训练，以御外洋节制，亦恐不敌。”

周星誉点点头，他是老政客了，让王典史退下，当即提起笔，奏报两广总督张树声：“职道窃查刘永福仕孱弱之邦，处危疑之地，将兵数仅五千，筹饷年仅七八万，至多只得十万两，前此之阵斩法将安邺，亦属偶然幸事。而永福狃于小胜，好作大言。法人于永福则畏之如此，如越国所恃永福一人耳。”

他想了一想，又在加了一句：“越南专恃永福，而永福未可深恃也，粮饷炮械皆不如法人。”

他写到这，又想起黑旗军众不过五千，饷不过数万，不由叹了一口气：“永福不可深恃，不可独当一面啊。”