最先的三十步，很轻松。他在云雾之中，看到一些过往光景。有在平昌城的日子，也有更早一些，自己与母亲流离在外。

起初，有许多人跟在楚慎行身后。但越往前，他身侧声音越轻。六十步时，楚慎行听到一声尖锐哭喊。是少女嗓音，她几乎无法完整讲话，说：“爹！我能为旁的人家洗衣赚钱——”

她说：“我每日只用吃一个窝头。”

她哀求：“爹，别卖掉我，别！”

楚慎行定定站在原地，看眼前女孩儿。她瘦弱，脸颊蜡黄，面上带伤。在对上楚慎行目光时，她惨淡地笑一笑，擦掉眼泪、擦掉狼狈，再去海棠树下晾衣裳……

楚慎行心想：我来归元宗，就是再不欲见到这般场景。

只是许多年以后，他究竟是忘了这女孩儿。

登仙梯上，楚慎行听到旁人哭，听到旁人笑。世间百态不过如此，而他一心求道，想要一个光明世间。

他身侧终于再无旁人。

那个时候，楚慎行也不过十五岁。他比现在的秦子游还要年少一些，握着手边日影，恍惚一刻，想：不会有人陪我了。

但我还要往前。

他走上第九十阶、九十一阶，看到了自己西行一路，杀掉的那些人。他们求楚慎行莫要动手，他们背后妇孺哭喊不息，却不再是被山匪祸害的人家，而是山匪的家眷。有妇人抱着幼童，跪在楚慎行脚下，说：“你若杀了他，我们可怎么活啊！”

楚慎行无师自通：自己要以剑斩之，方能破除迷惘。

他身侧不再有云雾，而是山寨。日影剑上，鲜血滚滚而下。

楚慎行心无犹疑。

他说：“你从前，受用着他为患一方、从旁人之处抢来的衣食，你不无辜。”

他提剑。