同一时间（？），曙光号的某个秘密研究室里。

贝迪维尔走进研究室时，巨魔维吉尔正在摆弄着一种半透明的、带电灰黑色的纤维材料。

＂稀客啊，贝迪维尔船长。＂维吉尔博士似乎心情极佳：＂在你说什么之前，先来看看这个：你家的小豹子给我弄来了这个什么月神硅胶的新型材料，用这东西再和我特制的记忆合金混合起来，就变成了这个。＂

他把一根不足铅笔芯粗细的柔软纤维放在电极两边夹稳，突然通电。那细纤维在电流的刺激下突然收缩并产生巨大的牵引力，一瞬间就把旁边足有十公斤重的哑铃举了起来。

＂厉害啊。你该不会想用这个来制作人造肌肉吧？＂贝迪维尔随口答道：＂又是人造人的身体零件？＂

＂答得太对了，你果然洞察力过人。＂维吉尔大乐：＂这东西是吃电大户，但只要给它足够强的电能，用这纤维制成的人造肌肉能轻易举起几百吨重的物体。把这个应用在足够坚固的外骨骼传动系统上，再让人穿上，人人都可以成为大力士。如果把它做én造人的肌肉，有这一身[月神强化肌肉]的人造人将会变得前所未有地强悍，而且永远不知疲倦。想想都觉得兴奋，对不对？当然，供电依然是个巨大的难题……＂

＂我相信你总有一天能克服它的。＂贝迪维尔继续道，不失礼貌地恭维着。

＂希望吧。＂维吉尔一扬眉：＂那么言归正传，你过来找我有什么事？＂

＂想问你一个问题而已。＂狼人青年在一旁找了个凳子坐下：＂你知道[压力测试]是什么吗？＂

巨魔的脸色一沉：＂……你从哪里听来这个词的？＂

＂我有一些门道。＂贝迪维尔觉得解释起来太麻烦，便一句带过。而且他答应过奎格，不把那豹子的过去说出去的。

＂好吧。你会专门来找我问这个，证明你知道些什么，而且你知道这事和学院有关。＂维吉尔从桌子上抓来一杯咖啡。

咖啡杯是为他特别定制的，比常人用的杯子大了将近十倍，然而他还是很快就把杯子里的咖啡一饮而尽：＂没错，那确实学院以前做的一种非人道实验。实现对象自然是兽人们。简单地说，[压力测试]就是对实验对象进行长时间持续的拷问，虐打，羞辱，把实验体的身与心都摧残、推向极限。＂

＂果然。＂狼人青年一皱眉：＂这到底有什么意义？＂

＂我也只是听说过而已，只知道个大概。那是很久以前的研究项目了，而且不是我负责的研究。＂维吉尔又给自己添了杯咖啡：＂据说那样做会激发某些特殊的兽人体内的某些因子，让他们的能力[觉醒]。＂

狼人青年一皱眉：＂觉醒？＂

＂就像濒死的生物意识到死神将至，觉醒求生本能一样。总之他们就是会觉醒，其他兽人不具备的，他们独有的能力。＂维吉尔答道：＂而且并不是所有兽人都拥有这种[觉醒]的能力，能够[觉醒]的，据说是体内拥有特殊的基因，被称为[自由之子]的那些兽人。＂

贝迪维尔回想起来，奎格和图格都遭到过所谓的[压力测试]的无情虐待，而且后来好像都拥有特殊能力。奎格自然是那个[虚化]的能力。图格的能力不甚清楚，看样子应该是某种能让伤口快速愈合的，[超自愈]能力。

伊莱恩以前也遭受过[压力测试]。不过伊莱恩的能力太多了，不知道那个才是他真正的能力。就连艾尔伯特……之前被抓走的时候，据说也接受[压力测试]（艾尔伯特对此事只字不提），然后觉醒了所谓的[神隐]和[分身术]。

这一切果然都是联系着的，全都不是偶然。

＂[自由之子]吗。＂贝迪维尔沉思道：＂所以说，[自由之子]到底是什么东西……＂