当皇孙符慈决定撒军的时候，刘鼎没有劝阻，但他决定留下来。

巨大的海船飘在空中，外表已经千疮百孔，军中百名符箓师当中，有一半在轮流维护这艘船，才勉强保证它没有坠落。

皇孙符慈站在甲板，听到船身吱嘎声越来越频繁，“你知道圣符皇朝为什么派出咱们这支军队？”

“因为公主的争取。”刘鼎来自西介国，他嘴里的公主单指一个人。

“当然，可公主能取得朝堂的同意，是因为大家都存着一个希望，以为关键时刻道统仍会跟从前一样出手。”符慈对西介国公主的感情更复杂一些，也愿意称她为“公主”，而不是“皇孙妃”，“圣符皇朝还在想方设法与道统捆绑在一起，现在看来，这是多余之举。”

更往南一些的陆地与海洋上，遍布着妖族营地里的点点火光，敌方的飞妖不多，符慈的数百人军队就是靠着空中优势才能以少敌多，飞船若毁，优势尽失，他们就将落入妖族的包围之中。

刘鼎恭顺地低下头，虽然受到公主的青睐，他现在也才是五重冠符箓师，位卑言轻，能得到皇孙的解释就已经是一种优待，不敢妄发议论。

符慈微微一笑，身为皇室重要成员，他就是凡人中的高等道士，所做的一切事情都必须与权势相关，很难得到不在其位者的理解。一般来说，皇孙不会向一名五重冠符箓师解释自己的行为，今天算是一个例外，“你可以留下，但不是为了你自己，不是为了赎罪，而是代表圣符皇朝，表明直到最后一刻仍有符箓师与道士并肩作战。”

刘鼎跪下，“谢殿下恩典。”

符慈挥挥手，示意符箓师可以退下了。圣符皇朝的前途比此时的黑夜还要暗淡，他能带领一艘残破的船回皇京，可该将整个圣符皇朝带向何方呢？他转身望向北方，那里一片漆黑，连颗星辰都没有。

“人类多么需要一个希望啊，哪怕是十分渺茫的希望。”符慈心中陡生悲凉，接下来下达的命令却准确而简单。一个时辰之后，硕大的飞船悄悄从妖族营地上空潜过，行过百里之后，落在海面上，绕行大陆返回圣符皇朝——由于诸侯国有意背叛，陆地上已经不再安全。

刘鼎独自留下，隐藏在一片云朵中间，这是船上更高等的符箓师特意为他制造的，一旦出来就会遭到破坏，接下来的几天里，他一直潜藏在这块狭小的空间里，几乎没怎么动过，监视着下方妖族的一举一动。

妖族在步步逼近小岛，杨清音却毫不在意，每天只是练拳拍钟，这让刘鼎很是着急，同时心里也存着一线希望，或许道士们留下了保命绝招。

第五天夜里，妖族向小岛发起攻击，杨清音倒是应对自如，可是怎么看也不像是有绝招。

当妖族靠近小岛，最前方的兽妖带头冲进火墙时，刘鼎不能再等了，他敬仰道统，了解却不多，在他看来，镇魔钟的作用是在望山镇压虚空监狱，既然已经离山，就没有那么重要了。

道统绝情弃欲，没准真会放弃一名餐霞女道士和一件用处不大的法器。

刘鼎不能。他最后一次询问自己是否做好了准备，如果怯懦之心仍然挥之不去，他也能接受，符箓师毕竟还是凡人，生活在欲望的牢笼里，既不伟大，也不低劣。