林如海连中两元后，本马上要参加殿试了，谁知这时，他父亲去世，为守孝，殿试就被耽误了。才守了一年孝，竟又到义忠亲王出事，如此折腾几年，总算参加殿试。

这次参与殿试的人，大多年老，林如海在其中最为年轻。倒也因此，状元、榜眼点的都是两位上了年纪的，倒让他当了探花。本朝选探花，实则有个不成文的规矩，必须挑长相最俊美的。状元虽也要求长相过得去，但远不如探花对外貌要求严格。

后来他任外职，携妻离京远去，贾家荣宁二府日益衰败，早已不复往日繁盛，林如海的为难方才淡却。

时至今日，林如海已看出，便是没有他和忠顺王等人背后做些什么，贾家二府都撑不过十年，必将败落。尔时，他出手为贾家留得一条后路，保住些后人，便算尽了他对贾敏之心，亦不枉贾政与他相交一场了。

林如海这夜，在书房坐了许久。

次日，腊月二十四，传统的祭灶日子。

祭灶大多数黄昏时分才开始，还有许多人家夜晚才进行，为此，白日里林如海带着崇玉，只进行其他年前准备。

黛玉本想躲个闲，偏如今她回到自己家中，又不如过往，还有母亲在，内院后宅之事只需母亲料理，她跟在旁边略学着点便算勤奋。今日却是要她来学着操持家务的。

幸好这些事大多早已经过徐忠家的处理，现今主要让黛玉过过眼，做到心中有数，黛玉倒也不至于劳累。便是有些地方是黛玉不明白的，有徐忠家的在旁指点，黛玉也就清楚了。

崇玉午后来找黛玉时，从廊下经过时，顺眼透过玻璃窗户望向屋内，就见黛玉随手将张单子放到一旁，在那儿揉发倦的眼。

崇玉摸摸下巴，考虑着要找什么理由将眼保健操教给黛玉。倒是他失算了，先前竟从未留意这点。