两人行至赤河畔，大片的草场已经生出新芽，远看如绿毯遮盖，但近处的脚下的干土层中，却只有几株嫩绿。皇甫惟明蹲下来，沿着起伏的草丘望过去，赞许地点点头道:“初生嫩草，却没有牲畜群啃食，很难得啊。”

不远处有一支唐军的小队伍朝这边走来，他们只有队首队尾两匹马，马嘴上戴着嚼子，几卷羊毡捆扎在马背上，瞧上去整齐一致，给人的感觉是精干利落。

等这支唐军走近，王思礼上前拱了拱手说道:“几位军爷，我们想问个路，请问疏勒城怎么走?”

为首的卒长奇怪地看了二人一眼，手按着刀柄问道:“两位不是从商道过来的吧。”

“我们是从商路而来，只是半途迷了路。”

“我安西从龟兹至拨换城再至疏勒之间的驿路商道之间，每两三里便树立指路标杆，你们若是认字，顺着箭头走怎么会迷路?”

他怎么没想到这一节，这一路行来确实有杆子，这个理由实在太蹩脚。

皇甫惟明上前却没有拱手，只将双手放在腹部道:“我们的骆驼缺了食料，所以只好顺着河边寻找草场，勉强将它们喂饱后好赶路。”

什长这才把手从刀柄上抬起指向远方:“从这里往西走，便能回到商道。”他又指着脚下:“这里的草场早已经划定，乃是民牧区秋季牧场，不得在此喂食牲畜。沿途驿站内均有食料干草，别不舍得花钱。”

王思礼连忙道:“多谢军爷，我们领会了。”

什长朝他们回了一礼，带着队伍继续前行，皇甫惟明的视线跟着他们身影，发现这些兵卒们左腰间挂着水囊和木碗、干粮袋，身后背着弓弩箭囊，除此之外并无多余物品。

皇甫惟明望着眼前油绿的草场若有所思，捻着胡须说道:“有民牧区必有军牧区，草场规划四季，以时令进行转场，这是跟突骑施人学的哇。马政条例之规范，都快赶得上我们陇右的厩牧署了。”

虽然还没到疏勒城，已经管中窥豹一斑，眼下所见倒是勉强达到及格线了，是骡子是马，等到了城中再说。

……

过往商旅进入疏勒城中，需要缴纳一定数额的商税，根据货物的定价来进行三十抽一，这个比率很低，主要靠的是行商流量。而城中的坐商却是以地皮税来抽取，各有各的方法。