刘表临死之际，头脑似乎变清醒了不少。

他与蔡夫人单独交谈，让蔡夫人念在多年情分上，放刘琦一马。

蔡夫人本来铁了心要杀刘琦，但是看刘表临终之际如此哀求自己，不由得有些心软。

刘表答应蔡夫人，自己不会见刘琦，并且写一封亲笔信，告知天下由刘琮接管荆州，而刘琦因为不来看望病重的父亲，不再掌管荆州任何事物，同时交出兵权。

作为交换，蔡夫人必须答应自己，要让刘琦安然返回江夏，否则自己将死不瞑目。

蔡夫人对刘表狠心了几十年，此刻终于点头答应。

刘表这才掏出早已写好的书信，咽下了最后一口气。

看到相伴多年的刘表死去，蔡夫人也不禁流下了几滴眼泪，她找来蔡瑁张允，蒯良蒯越等人，拿出了刘表的亲笔信。

蔡瑁看了信后，仍然要杀刘琦，他告诉蔡夫人，只要刘琦不死，刘琮的位置就坐不稳，更何况刘琦背后还有刘备，此时不杀刘琦，恐怕后患无穷。

张允也说既然决定要做，那做事就要做绝，绝不可妇人之仁。

蔡夫人一听这四个字就火了，大骂什么叫妇人之仁，自己与刘表夫妻数十年，感情深厚，如今听他遗命保下刘琦性命，何错之有？

再说现在在场的众人，全都受过刘表的恩惠，现在刘表尸骨未寒，众人居然当着他的面说要杀他的儿子，到底还有没有做人的底线？

一群人被蔡夫人骂得狗血淋头，都不敢再多说话。

蔡夫人告诉众人她心意已决，现在已经有了刘表的亲笔信，荆州便是刘琮的囊中物，无需再为难刘琦了。

于是当即布告天下，说刘表一死，刘琮将接替刘表成为荆州之主。