竹湾里,刘家。

刘芙蓉搬了个椅子,坐在屋檐下望着院子里的两株桃树怔怔发愣。

四月初,桃花开得旺盛,粉嫩嫩地桃花,葱绿的树叶，格外的好看。刘家的桃树有了些年头,两株桃树的枝桠占了大半个院子，有些甚至出了院墙，枝头露出点点粉红。

因着这两株桃树的存在，刘家的院子，是竹湾里最好看的，尤其是桃花盛开的时季，远远望去,宛如画卷。

十里八村的书生,有时候,就连县城里,也会有书生，在桃花盛开的时候,几次路过竹湾里,细细地将这院子描绘。

他们描绘的画里,粉墙黛瓦的院子,盛开的桃花,以及,桃花下的美人,灼灼其华。

近段来刘家院子里讨水的人有很多，大多是书生，站在院外，不会踏进院子，也就是眼神儿略显痴意的望着院子里的桃花，喝完水后，他们也不会刻意搭话，还了空碗道谢声，便走了，矜持斯文。

施小小敲响院门时，刘芙蓉以为是书生，心底涌出股淡淡地喜悦，眉角眼梢染着丝丝笑意，原就长的好看，这般越发的明媚动人。见着不是，她也没露出失态。因为小姑娘长得很可爱很漂亮，最重要的是，她觉得这小姑娘有点眼熟，似曾相识的意味。

后来，小姑娘说她是莲花村的施小小。刘芙蓉忽得就明白了，为什么会觉得眼熟。她并没有见过施小小，可她听说过这个小姑娘。

他们将施小小细细道来，总会挂在嘴边上，说起她这个人，她做的事情，说她的长相，说她的家人，偶尔也会说说莲花村。说得最多的一句便是，当你见着施小小，就算你从未见过她，你也会觉得眼熟，并不陌生，然后，你会认出她，她就是施小小。

以前听着，刘芙蓉觉得这话有些夸大，今个儿见着小姑娘，她才清楚这话是没有水分的。这个小姑娘，真的很神奇。

弟弟没有摔跤前，刘芙蓉也是父母的珍宝。爹娘待她与待弟弟无二般，和村里的女娃相比，她是幸福的。

弟弟在山里摔了跤，伤得严重，连大夫都没法彻底治好。弟弟出了事，她才明白，在爹娘的心里，她终究是不如弟弟的。

刘芙蓉年仅十四，媒婆都快把刘家门槛给踏破了，刘父刘母的意思是，闺女还小，舍不得她早早出嫁，想留在身边多呆几年。刘芙蓉心里是欢喜的，她并不想嫁人，应该说，她不想嫁给别人。

她已经有心上人了，是个秀才，他和那些常来刘家讨水喝的书生不一样。他从不靠近院子，只会远远地站着，渴的时候，就拿出水壶喝水。她听书生喊他李秀才。

他是特别的，他画的画，很好看。他很少画刘家的院子，他最喜欢的是竹湾里的竹子。她见过他画得竹子，她觉得，秀才的画如他的人，她喜欢秀才，也喜欢竹湾里的竹子。

她想和秀才在一起，想嫁给他。

可是秀才很穷，家里没钱，爹娘定是不允的。刘芙蓉一点都不着急，她还小，可以等，她觉得秀才肯定能考上举人，到时候，就可以骑着高大的俊马风风光光的迎娶她。

日子一天天地过着，桃花开了桃花谢了，书生们来了又走，秀才却不同，他隔三差五的会来竹湾里，竹湾里的竹子，一年四季都不会凋谢。刘芙蓉想，竹子可真好，比桃花好，她觉得生活很美好。

刘芙蓉以为，这样平静又美好的日子，会一直下去，直到她的秀才骑着高大的俊马来迎娶她。

她成了这天底下最幸福的姑娘。

可弟弟出事了，还是很要命的大事，爹娘急得都要发疯了，无法接受这个事情，想着一切法子来挽救。丧心病狂的把施小小当成了最后的救命稻草，跟魔障了似的，以为只要施小小愿意开口，弟弟就真的有救。

怎么可能！刘芙蓉觉得荒谬至极！更荒谬的事，爹娘竟然想让她嫁进施家，有了这层姻亲关系，就算施小小不愿意，施家人也会出面说话，逼得她不得不同意。真是太荒唐了！爹娘怎么可以这样！

刘芙蓉不甘心，她不服。她要想法子解了这死局。在她毫无头绪的时候，万万没想到，施家人来竹湾里了，施小小还敲响了院门向她讨水喝。

她想，她或许找着了解这死局的办法了。

她是绝不会嫁进施家的。刘芙蓉起身，将椅子拿回屋内。她这辈子，只会嫁给李秀才。

捋清思绪后的刘芙蓉，整个人显得很轻松，端了碗温水去了侧屋。爹娘为了弟弟，打算牺牲她。她很伤心，却没有怨恨，她不怪爹娘，也不怪弟弟。毕竟，和村里别的女娃比起来，她还是幸福的。爹娘待她的好是真的，虽不及弟弟。可这十里八村的，放眼望去，哪家不是把男娃看得重，女娃看得轻？她在刘家已经算是很好了，世道如此，她不怨，可她也不会认命的。弟弟要救，但她不会嫁进施家。

在地里劳作的刘父刘母听村里人说，莲花村施家的施小小上他家去了，村民还打趣了句，莫不是去给九祥治病的？

刘父刘母听着这话，慌里慌张的就往家跑，连农具都扔地里没管。才到院门口，刘母就开始喊。“芙蓉，听说施家人来咱们家了？”

“对。刚走没多久。”刘芙蓉自屋里出来，说完话，便拿着空碗进了厨房。

刘父性子急。“你怎么不把人给留住啊！”

“便是强行把人留下，也没什么用。”刘芙蓉神态平静，话说得温和。“爹娘，你们先喝口水，我去张罗午饭。”顿了下，又说。“祥子醒了，你们去屋里看看他也行。”

“怎么会没用。你这丫头啊，你可真是……唉！”刘父重重地叹了口气，想骂两句吧，对着自家闺女又骂不出口。

刘母在旁边宽着声。“孩他爹，走了就走了吧，我估摸着啊，兴许是李家的话起了作用呢，那施家今个过来，怕是来悄悄儿地相看咱闺女的。”她乐呵呵地笑着，脸上尽显得意。“就咱们闺女这模样儿，施家人准能看上。”

“娘。施小小今个上茅屋回来时，路过祥子的屋，听到祥子的痛哀声，把她给吓着了。”刘芙蓉低头看着地面，努力让自己的声音一如往常。“爹娘，施家大郎的媳妇是个傻的，可施四郎的媳妇却不傻，我瞅着她脸上的神态，似是有些查觉。如果让施家人知道，咱们家算计他们，不仅我嫁进施家没好日子过，只怕，他们也不会让施小小出现帮祥子。”

说着，刘芙蓉刻意停顿了下，见爹娘没有急着说话，她才继续往下说。“倒不如，咱们敞亮点来，直接去施家，求他们帮帮祥子。不管他们提出什么要求，咱们都答应。”

“万一他们要钱要田呢？这给出去了，就算治好了祥子，咱们的日子要怎么过？”刘父怎么可能会没想到这点，闺女也是他的心头肉，但凡有法子，他就不会想着牺牲闺女。再说，闺女嫁进施家，也不算委屈。施家过得不差，手里有不少田地呢，在莲花村算是头一份的。