庄太妃的平和与亲切,令姜含元心中起初所怀的勉为之感终于有些消散。

她和束慎徽仍是满身的道上尘土，见过了面，便下去简单净脸更衣,随后用饭。奉上的食馔样数不多，但都清爽而味美。除了几样江南此季的时令菜蔬,庄氏从前在王府常做的合姜含元口味的菜色，也悉数上案,无一遗漏。侍人捧来之时，又不约而同，摆在了姜含元的近手之位。

太妃独坐案首,姜含元和束慎徽并排,坐她对面。她吃得不多，用饭也不讲话。姜含元喜欢这样的氛围,吃饭就是吃饭,不用她再分心去听人问什么,想自己该怎么应。当中唯一的一个小意外，是她举箸到一碟摆她手边附近的白菰之时，恰好他也探筷过来,怎的又如此巧合，两人竟一同看中了盘中的同一块,不但筷子在空中打了架，手也是擦在了一起。她下意识地迅速收筷，他那手微微一顿,随即也如法炮制。随后,那盘白菰她再没动过,他亦是如此。

不过，这个小意外,丝毫也没影响到她的胃口。这一顿饭吃得意外舒心。饭后，侍人撤走食案，姜含元和束慎徽陪太妃移坐到南阁窗前的矮榻之上，闲话消食。

太妃打量了眼儿子，这时才道了一句，“看着好似黑了些。”

这是真的，从出京开始，这一个多月以来，姜含元是看着他黑下去的。

束慎徽抬手，摸了摸脸，笑道：“有吗？或是行路日晒所致。”

阁门之畔侍立着的张宝今晚终于寻到了开口的机会，插话道：“启禀太皇太妃，殿下这一路南下，极是辛劳。路过桑田之县，便微服亲下田垄，体察民情，想是如此，这才将人给晒黑了。”

庄太妃点了点头，再看一眼儿子，接着却又道：“农人劳作便不辛劳？这是他的本分，有何辛劳可言。”

张宝本想在太皇太妃的面前为摄政王讨个好，闻言慌忙跪下去，低头不敢再说话了。

束慎徽横张宝一眼，随即也开口，说的却是另外一件事。他含笑说：“母亲，含元这里另有一事，还需叫母亲知晓。她嫁来后，儿子和她相见恨晚，更是情投意合，恨不能长相厮守，共同侍奉母亲。这回她来钱塘，本想多陪伴母亲一些时日，奈何，她既是儿子的王妃，亦是朝廷的将军，若是家国两需，自是以国为先，尤其如今朝廷北伐待张，更是如此。前些时日，雁门恰好来了消息，需她回去照应一下，姜大将军也已派人来接了。过些日等人到，她便就辞去。此事，好叫母亲知晓。”

他说完话，姜含元也改跽坐为膝跪，朝着面前的妇人拜了一拜。

庄太妃仿佛略微惊讶，但很快，颔首，“女儿之志，亦当鸿鸪！我虽也极想留你下来，但你有如此志气，我岂可阻拦。等人到了，你放心去，我在此处，静待奏凯。下回你和三郎一起再来看我，也是一样。”

姜含元再次拜谢。太妃叫她起身，凝神望她片刻，吩咐侍人去取一物。侍人捧来了一只金盘，盘中有一锦匣，太妃亲手开匣，展出内中的一串华鬘（音蛮，也称花鬘，古代用丝带串花做的项链），笑道：“我故国里有个习俗，嫁女之时，嫁妆之中必有一件华鬘。这是我当初入魏宫之前，我母之赠。她择选七宝，亲手编制，携去越女庙，在庙中戒斋三日，道是求来了越女护佑，可保一生无虞，皆得所愿。不是什么稀罕宝物，惟拳拳母心而已。”

“兕兕，我没女儿，今日方初见，对你却极是投缘。便将此物相赠。你收下吧。”

越女庙是当地人为纪念西施而起的神庙。据说她功成之后，与范蠡一同沉江而死。也有说她最后脱身与范蠡泛舟江湖，逍遥余生。真相如何，早已湮入史尘，种种说法都不过是后人的各自所寄罢了。但越女在当地，千百年来，早被奉为神明，女子为求良缘，常去庙中祈拜。

姜含元望去。匣中那华鬘以红丝为绳，编织出细致的万字纹，串住一片花坠。花坠虽小，细看，瓣却是由金银丝线锁成的琉璃、珊瑚、砗磲、赤珠、玛瑙等宝物。隐隐正合七宝璎珞无量光明之意。

物件固然是小，但却有如此来历，她何敢收下，但太妃却如此说了，她又不能不纳。只好收下，再次拜谢。

太妃叫她到近前，亲手取出，替她戴在了颈上，端详一番，显得很是满意，最后笑道：“你二人长途而来，想必乏了，明日还有事，不必再陪我，下去早些歇息吧。”

姜含元跟着束慎徽拜别太妃，两人入了行宫里一处名为鉴春阁的居所，闭门后，她解了颈上华鬘，小心地放回到锦匣里，说道：“殿下，此物太过贵重，我怕是不能收，也不该收。太妃那里，我方才不好拒，便就交还给殿下。”

他背对着她，正自己脱着外衣预备沐浴，头也没回地道，“母亲给你的，不是给我的！我一个男人，拿去做什么？你不要，自己将来去还！”说完丢下她，大步入了浴间，很快，里面传出一阵仿佛大力搅水发出的哗哗水声。

伴着耳边的水声，姜含元慢慢地坐下，看着这串方被她解下的华鬘，不觉地微微发怔。

南阁里，庄太妃看着儿子和姜家女儿并肩告退离去后，没去歇息，坐那里独自沉思。

儿子和她面上看起来颇显恩爱，但二人进来后不久，太妃便就留意到，二人竟未曾有过一次的目光对望，更不用说吃饭时，两人手无意相碰的那一幕。虽极短暂，没逃过她的眼睛。这种无意的微小反应，才是骗不了的。倘若真如表面那般恩爱和气，何至于连碰个手都会如此？

庄氏还在路上没到，庄太妃蹙眉沉思了片刻，忽然想起一人，便命侍人去唤。

张宝今晚的马屁好似没有拍到位，心情未免失落，散了后，殿下也没要他服侍，他怏怏地回了歇息的一处侧屋里。

明日殿下夫妇要去拜祭吴越王陵，他也要跟去。他揉着酸腿，正要收拾了躺下去，太妃身边的一名侍人来唤，道太妃叫他过去说话。

他也不知是何事，寻思莫非是方才自己插话不当惹太妃不悦？心中忐忑不安，慌忙整理衣冠，飞快地去了。再入南阁，看见太妃独自一人端坐在方才的位置上，疾步上前，人就趴跪在了地上：“太皇太妃在上，奴婢来了！”

庄太妃打量了他一眼，笑道：“好些年没见，你模样倒是没有大变。你爹爹这两年身体如何？”

李祥春最早在宫里就是服侍庄太妃的。张宝偷偷抬眼，见她神色慈和，这才松了口气。他心中本就对太妃极是爱戴，又磕了好几个头，欢喜地道：“多谢太妃记挂。奴婢的爹爹身体好着的。待奴婢这趟回去，告诉他去，太妃问起过他。”

庄太妃笑着点头，叫身边人赏他钱，张宝愈发欢喜，头磕得砰砰地响，这一路上受的苦全都不算什么了。他起来后，见太妃屏退了人，问：“殿下与王妃在京城时，处得如何？”

张宝一愣，迟疑间，见太妃目光望来，又道，“究竟如何，你老老实实，把你所知说给我听！”

他一凛，不敢推搪，再次跪了下去：“太妃所问之事，奴婢实在不敢称知，就只能将奴婢的所见讲给太妃听了。”