奉天承运，皇帝诏曰：北燕王室休一表求和书，书中言明和亲之事。我朝素以仁德治天下，愿为黎敏止战事、与北燕修百年之好。先周武帝与淳贤皇贵妃之女，朕之幼妹尉迟慈徽，雍和粹纯，名德皓贞，乃和亲之上上人选。特封其为慈徽景昌长公主，于九月二□□吉之日许嫁北燕，与北燕王嫡子敖登王爷结秦晋之好，永固边疆。

“臣妾给老祖宗请安。”和亲圣旨一下，皇后便殷勤着到了仁寿宫去见太皇太后。

“起吧。”太皇太后的素服上还沾着檀香的味道，由她服侍着净了手，话里有话道：“皇后向来都是无事不登三宝殿，今日怎么有空来瞧哀家？”

“今早皇上下了许嫁慈徽于北燕的旨意，沈家不是最心疼孩子，慈徽又是淳贤皇贵妃的独女，怎么也没个动静…”皇后替她擦干了手指，又接过郑姑姑手里的木梳为太皇太后绾发。

“不过是说辞罢了，天大的好处，谁能不动心。”太皇太后自认鞭辟入里，洞见底蕴自得道：“现在的北燕大妃，是武邑郡主，她向来与沈家亲近。在慈徽与敖登的婚事亲上加亲，日后皇上再想动沈家，难上加难。”

“这样的好处，皇上就肯这么轻而易举让沈家得了？”皇后拿起侍女晨起新摘下的还带着露水的花朵，替太皇太后簪上。笑着奉承道：“老祖宗鹤发童颜，气度雍容，真真儿是旁人羡慕不来的福气。”

“不让如何，难不成真送懿妃过去？两害相权取其轻，慈徽，到底是姓尉迟的。”太皇太后冷哼一声。

“皇上昨夜歇在了豫承徽宫里…”皇后拿起太皇太后手指扫过的衣裳，亲力亲为放在衣架上以兰草熏香。

太皇太后会意，与她相视一笑道：“今日一早，同和亲圣旨一道前往北燕的，还有御鉴司掌毒的令使，皇上…选了查干。”

“臣妾瞧着…皇上对懿妃，似乎是动了真情。”皇后将兰草放入金斗内，取火点燃，阖上斗盖，小心侍候着熨烫熏衣。

“动情？”太皇太后好整以暇看着皇后这番伏低做小的动作，勾起一抹高高在上的笑意，冷然道：“世间男子多薄幸…沈氏出美人，始祖黄帝、先帝，哪个不是对沈氏女情根深种，那又如何？在皇权面前，那二两情意连点龙椅上的尘灰都不如。”

“昨日殿上的情景，老祖宗也见到了。”皇后伸手挡了挡游窗入内的阳光，拿起太皇太后的外袍，替她更衣，缓声细语道：“沈家退朝避世这么多年，在世家老臣中仍是一呼百应，就连大长公主都动身出面…别说是一个萧家，假以时日，怕是想要整个大周都如探囊取物了。”

“哀家以为，你会更在意沈明娇昨日的那一身正红宫装？”太皇太后低头，视线正好落在皇后面上粉红色如同一条幼虫的新疤上。

“不过是件衣服，皇上愿意在这些虚处上给她体面，给就是了，臣妾不在意。”皇后连眉头都未皱一下，纤细保养得宜的手指替太皇太后系上衣带。直言道：“沈明娇不过是秋后的蚂蚱…淳贤皇贵妃的例子在那儿摆着，皇上再宠，也不会让沈家的女人生下皇子，能有什么前程。”

“皇后…倒是一惯地会服侍人。”太皇太后把玩端详着袖口的花纹，递到鼻下轻嗅兰香，若有所指道。

“臣妾出身卑贱，全靠老祖宗与先帝扶持才有今日…”皇后闻言，动作微微僵住片刻，不着痕迹狠意扣了扣手心，面色如常笑道：“臣妾过够了卑微如蝼蚁的日子，有机会站到了高处，所求不过权位二字。”

“皇后没了嫡子，倒是通透了许多。”太皇太后看着窗外落叶纷纷，百花肃杀。“入秋了…”

“谁的孩子都好，臣妾只希望来日，能如今日的太皇太后一般…”皇后随太皇太后走到院中，扶起一株倒了的残菊，淡然道：“老祖宗不会不知道，因为萧家对萧媛的倚重，贤妃倒向了懿妃吧？”

“萧家，最不缺的便是有野心的女人…可是，肚子里怀着龙胎的萧氏女人，只贤妃一个。”太皇太后视线顺着皇后动作，抬手掐下残花。